Der Holcroft-Vertrag - Ludlum, R: Holcroft-Vertrag

Mann erschreckten, der nur wenige Meter von ihm entfernt war und jetzt herumfuhr, sein Kuchenstück fallenließ. Seine Augen flackerten wild, sein Gesicht war gerötet. Wieder fuhr er herum und bahnte sich seinen Weg durch die Menge, weg von Noel.
    »Aus dem -« Holcroft konnte es spüren, ehe er es sah. Etwas hatte sein Jackett aufgeschlitzt, das Futter über der linken Tasche zerrissen. Er blickte nach unten, ungläubig. Ein Messer hatte da zugestoßen; wenn er sich nicht weggedreht hätte, dann hätte es sich in seine Seite gebohrt.
    Er packte das Gelenk der Hand, die das Messer hielt, stieß es weg, hatte Angst loszulassen, rammte dem Mann mit dem Messer die Schulter in die Brust. Sein Gesicht hielt der Mann immer noch verborgen.
    Wer war er? Aber jetzt war keine Zeit, darüber nachzudenken oder sich zu wundern; er mußte dieses schreckliche Messer loswerden!
    Noel schrie. Er beugte sich vor, hielt das Handgelenk seines Feindes mit beiden Händen, während die Messerklinge nach oben stach, sein ganzer Körper zuckte, stieß gegen die, die ihn umgaben. Er riß an der Faust mit der Messerklinge und schmetterte sie dann mit seinem ganzen Gewicht nach unten, stürzte dabei auf die Straße. Das Messer fiel herunter, klirrte aufs Pflaster.
    Etwas krachte gegen seinen Hals. Plötzlich benommen, wußte er doch, was es war; man hatte mit einem Eisenrohr nach ihm geschlagen. Erschreckt und verwirrt lag er zusammengekrümmt da, aber er durfte nicht unten bleiben! Sein Instinkt trieb ihn in die Höhe, die Angst veranlaßte ihn, stehenzubleiben, auf einen Angriff zu warten, ihn abzuwehren. Und der Zorn ließ ihn nach den Angreifern Ausschau halten.
    Sie waren verschwunden. Der Körper, der zu dem unsichtbaren
Gesicht gehörte, war verschwunden. Das Messer auf dem Boden war verschwunden! Rings um ihn schoben sich die Menschen zurück, starrten ihn an, als wäre er von Sinnen.
    Mein Gott! dachte er in plötzlicher Erkenntnis. Wenn sie ihn töten wollten, würden sie auch Helden töten! Wenn der Mann mit dem pockennarbigen Gesicht von Killern geschützt war und diese Killer wußten, daß er ihren Schützling entdeckt hatte, nahmen sie sicher an, daß Helden ihn ebenfalls entdeckt hatte. Sie würden auf sie losgehen! Sie würden sie töten, weil sie Teil seiner Falle war!
    Er drängte sich durch den Kreis der Neugierigen, wich hundert Armen und Händen aus und rannte in die Richtung, die sie ihm erst vor Minuten gezeigt hatte. Ein Verkaufsstand mit Krügen oder Tellern oder... mit Zinn. Das war es! Ein Zinnverkäufer. Wo war er?
    Er war da, aber sie war nicht da. Sie war nirgends zu sehen. Er rannte auf den Verkaufsstand zu und schrie:
    »Eine Frau! Hier war eine blonde Frau!«
    »Pardon? Je ne parle pas -«
    »Une femme... Aux cheveux blonds. Elle a ete ici!«
    Der Verkäufer zuckte die Achseln und fuhr fort, eine kleine Schale zu polieren.
    »Oû est elle?« schrie Holcroft.
    » Vous etes fou! Fou! « schrie der Mann. » Voleur! Gendarmes!«
    »Non! S’il vous plaît! Une femme aux -«
    » Ah «, unterbrach ihn der Verkäufer. »Une blonde. Dans ce sens.« Er wies nach links.
    Holcroft stieß sich von der Verkaufsbude ab und rannte wieder in die Menge hinein. Er zerrte an Mänteln und Jacken und bahnte sich seinen Weg. O Gott, er hatte sie umgebracht ! Seine Augen suchten überall, spähten in jede Lücke, musterten jedes Augenpaar, jeden Haarschopf. Sie war nirgends.
    »Helden!«
    Plötzlich schmetterte eine Faust gegen seine linke Niere, und ein Arm schoß über seine Schulter, legte sich um seinen Hals, quetschte ihm die Luft aus der Kehle. Er knallte dem Angreifer, der jetzt hinter ihm war, den rechten Ellbogen in den Leib, während der versuchte, ihn rückwärts durch die Menge zu zerren. Nach Luft japsend, stieß er den linken
Ellbogen in die harte, sich windende Gestalt, die ihn festhielt, dann wieder seinen rechten Ellbogen. Er hatte den Mann am Brustkasten erwischt; der Würgegriff um seinen Hals lockerte sich einen Augenblick, und der Augenblick genügte. Er wirbelte nach links, und seine Finger gruben sich in den Arm, der seinen Hals umspannte, zogen ihn herunter, warfen den Angreifer über seine Hüfte. Beide fielen sie zu Boden.
    Noel sah das Gesicht! Unter der wirren Mähne aus rotem Haar sah er die kleine Narbe an der Stirn und darunter die zornigen blauen Augen. Der Mann war der jüngere der beiden MI-5-Agenten, die ihn im Hotel in London ausgefragt hatten. Noels Wut war jetzt auf dem Siedepunkt; der Wahnsinn,