Der König muß sterben

Paternosterer.
    Er sah einem weißbärtigen Paternosterer, der wie ein Mönch gekleidet war, bei seiner Arbeit zu; er bohrte aus langen Knochenscheiten mit einem gehärteten Bandbohrer seine Stücke heraus, die wie Elfenbein aussahen. Über den Boden verteilt lag der Abfall, Späne, Stücke und ausgebohrte Knochenleisten – es sah aus wie ein Schatz! Eine Stadt des unschuldigen Handwerks, dachte Henri. Wenn ich in einer solchen Werkstatt meinen eigenen Schatz verstecken könnte! Aber wie sollte es gelingen, Gurkenfässer unterzustellen, ohne Verdacht zu erregen? Er hätte sich hier niederlassen und eine Werkstatt kaufen müssen.
    Sich in Alencon niederlassen? Es war ein abwegiger Gedanke.
    Nein, dachte er. Ich muss weiterziehen.
    Nach den Schreckmomenten mit den Grenzsoldaten von Alencon vermied Henri vorerst die Städte. Aber wenn er keinen Verdacht erregen wollte, musste er zumindest kleinere Ortschaften ansteuern, um seine Ware zu verkaufen. Die Straßen waren nach dem heftigen Gewitter noch immer matschig und mit tiefen Pfützen übersät. Und als hinter La Chapelle eine Achse splitterte und zu brechen drohte, musste er seinen Vorsatz vergessen. Sie flickten die Achse notdürftig und fuhren langsam in Richtung der nächstgelegenen Stadt Domfront.
    Schon als sie in die Stadt einfuhren, ahnte Henri, dass es hier Schwierigkeiten geben würde. Ein ungutes Gefühl sagte ihm, während die Holzräder über die Brücke des Stadtgrabens rumpelten, dass dies die letzte Stadt war, durch die er kommen sollte.
    Domfront schien zu bersten. Zwischen den Mauern war es randvoll mit Menschen, Fuhrwerken, Hirten und Schafherden. Dazu kamen die dicht an dicht gebauten Holzhäuser rechts und links enger, hügeliger Gassen, durch die stinkende Abwässer schäumten. Hier gab es keine Läden, sondern man verkaufte das Notwendige aus erhöhten Fenstern heraus oder in geöffneten Ställen, Schweinekoben und Scheunen.
    Aus den Häusern und Werkstätten drang unglaublicher Lärm, der jetzt auch noch vom Dröhnen der Kirchenglocken unterlegt wurde. Henri fielen die Zisterziensermönche auf, die auf Eseln herumritten, offensichtlich gab es ein Kloster in der Stadt. Er fand einen Stellmacher in der Nähe der übergroßen Kirche, der sich bereit erklärte, die Achse umgehend zu reparieren.
    Dann sah er die Burg. Sie thronte auf einem Hügel über der Stadt, flache Steinhäuser drängten sich wie Schutz suchend um den Burgberg. Und von dort kam in diesem Augenblick ein Trupp bewaffneter Ritter im Prachtharnisch herunter.
    Die Reiter im vollen Wappenschmuck saßen auf mächtigen, mit roten Satteldecken geschmückten Schlachtrössern, wilde Männer in Kostümen aus gefärbtem Flachs trugen ihre Standarten sowie das Banner des Königs, die Oriflamme, voran, die in der Sonne glitzerten und heftig im Wind wehten. Zogen sie zu einem glanzvollen Turnier oder einem der endlosen Bankette in die Stadt? Henri begriff den Anlass ihres stolzen Aufzugs nicht gleich. Dann sah er jedoch den Grund.
    Die Ritter führten in ihrer Mitte zwei gefesselte Männer mit sich. Man hatte ihnen Sackleinen über die Köpfe gezogen. Als sie näher kamen, war Henri wie vom Schlag gerührt. Er begriff, dass die Gefangenen Templer sein mussten, denn sie trugen ihr weißes Ornat mit dem blutroten Tatzenkreuz auf Brust und Rücken. Und jetzt bemerkte er auch, wohin sie zogen. Zum größten Platz der Stadt, am Portal der Kirche.
    Henri schloss sich ihnen an, und dann sah er die Menschenmenge, unter ihnen Hunderte von Mönchen. Feuer brannten in Pechpfannen, überall standen Buden und Garküchen, Schänken waren aufgebaut, an denen die Einwohner kräftig zechten. Furchtbar war der Anblick eines Podestes, auf dem ein Galgen errichtet worden war, und dahinter hatte man Holzscheite zu zwei Scheiterhaufen aufgeschichtet.
    Es bedurfte nicht viel Phantasie, um sich vorzustellen, was hier sogleich geschehen würde.
    Henri überlegte, ob er bleiben sollte. Wieder sollten Brüder schuldlos hingerichtet werden! Sollte er es mit ansehen? Konnte er es überhaupt ertragen? Vielleicht konnte er sie den Händen der Häscher entreißen? Er sah sich nach allen Seiten um. Überall drängte die Menge heran. Die Ritter geleiteten ihre Opfer zum Schafott, schon hielten sie vor dem Galgen.
    Henri suchte angestrengt nach einem Ausweg. Aber sein Mut sank mit jedem Herzschlag. Er sah keine Möglichkeit, etwas zu tun. Selbst wenn er die Brüder vor dem Strangulieren bewahren konnte, ein Entkommen aus der