Der Kontinent der Lügen

eine Schublade auf und schob sie wieder zu, und dann
machte Urilla dieselbe Schublade auf und wieder zu. Urilla
inspizierte ein Bord im Schrank, und dann tat ich das gleiche. Ein
paar Minuten dieses Possenspiels überzeugten uns, daß wir
hier keine Hinweise auf den Standort des Todesbaums finden
würden; der Mörder oder die Mörderin hatte das Zimmer
ebenso vollständig ausgeräumt, wie er oder sie Atropos
ausgezogen hatte.
    »Und so kam es«, sagte ich, »daß die Suche
nach dem heiligen Gral in einem heruntergekommenen Zimmer eines
dreckigen Hotels auf der Schattenseite der Stadt ihr Ende fand.«
Ich drehte mich zu Baptizer um und suchte nach einer Bestätigung
dafür, daß wir nun endlich – Gott sei dank – den
Versuch aufgeben konnten, die Hamadryade zu überlisten.
    »Es braucht mehr als eine Sackgasse, um einem Bruder des
Abgrunds einen Strich durch die Rechnung zu machen«, sagte der
Pirat. »Wenn ihr diesen Baum wirklich finden wollt, ist das
immer noch möglich – mit meiner Hilfe.«
    »Und welchen genauen Preis hat Ihre Hilfe heutzutage,
Sir?« fragte Urilla.
    »Nur den einen: Ich führe den Kampf. Ich dirigiere die Brandbomben. Die Hamadryade stirbt durch meine Hand. Abgemacht?«
    Urilla und ich sahen uns fragend in die Augen, fanden jedoch
nichts als Verwirrung, gemischt mit Angst und Argwohn.
    Baptizer sah es auch.
    »Was weißt du über Schlingbäume,
Kritiker?« fragte er. »Hast du schon mal einen
getötet? Hast du schon mal einen gesehen – einen
voll ausgewachsenen, meine ich?«
    »Nein.«
    »Es sind natürlich nur Bäume – und dann
wiederum doch nicht. Sie sind eine boshafte Gattung. Sie hassen uns.
Sie haben nicht darum gebeten, geboren zu werden, hatten kein
Verlangen nach ihrem ewig festgewurzelten, gelähmten Dasein.
Ihre Herzen pumpen Säure. Ihre Gehirne ernähren sich von
Schwefel. Ja, die Hamadryade ist jetzt noch ein Kind, aber sie wird
herangewachsen sein, wenn wir im Sabik-System eintreffen – dann
wird sie einen Hydrasteroiden von achtzig Kilometern Durchmesser
überziehen, und Gott sei demjenigen gnädig, der in
Reichweite ihrer Äste kommt. Für einen erfolgreichen
Angriff auf sie wird man gewisse… Fähigkeiten
brauchen.«
    Urilla nahm eine weitere sinnlose Durchsuchung des Schranks vor,
kehrte zu der Leiche zurück und ergriff das Wort.
    »In Ihren Augen ist Fanatismus, Mr. Brown. Sie wollen sich an
der Hamadryade rächen, und zwar mehr, als Sie je etwas anderes
wollten, habe ich recht? Sie werden nicht eher ruhen, als bis Sie sie
aufgestöbert und ausgetrocknet haben. Na schön, in Ordnung.
Wir nehmen Ihre Hilfe an. Zusammen werden wir die Galaxis von
Lotoskapseln säubern.«
    Baptizer lächelte und zeigte dabei ebenholzschwarze
Zähne. »Wir werden ein Schiff brauchen. Und jemand, der es
fliegt.«
    »Jonnie hat eine Jacht«, sagte ich. »Die Fleischtopf.«
    »Jonnie der Pissespritzer?«
    »Er ist harmlos«, wehrte ich ab. »Ich bin gern mit
ihm beisammen, weil ich mich dann immer freue, daß er nicht
mein Sohn ist.«
    »Und außerdem würden wir gut daran tun, bei dieser
Expedition sozusagen unter uns zu bleiben«, ergänzte
Urilla. Sie zeigte auf das Bündel auf dem Fußboden. Blut
hatte durch die Decke zu sickern begonnen und formte einen Flecken,
der wie eine Landmasse aussah.
    »Kann diese Fleischtopf für Sternensprünge
ausgerüstet werden?« fragte Baptizer.
    »Höchstwahrscheinlich«, sagte ich. »Und Jonnie
selbst kommt uns billig. Der will nur eine Chance, den lauernden
Lügner zu schlucken. Jedenfalls glaubt er, daß
er das will.«
    »Sagen Sie mir, was passiert, wenn wir ins Sabik-System
kommen«, bat Urilla.
    »Ich sehe mir mit dem Pissespritzer die Plantagen an, eine
nach der anderen. Keine elegante Strategie, und nicht sehr effizient.
Ich behaupte nur eins: Sie wird funktionieren.«
    Wir waren uns rasch einig. Wir würden der Polizei nichts von
dem Mord erzählen. Wer immer uns daran hindern wollte, die
Hamadryade zu erwischen, er würde begeistert sein, wenn wir uns
in einem Netz von Papierkrieg mit den Behörden und richterlichen
Vorführungsbefehlen verfangen würden. Niemand hatte uns
kommen sehen. Niemand würde uns gehen sehen.
    Das Moloch-Haus hielt noch eine weitere Aufregung für uns
bereit. Als die von Atropos’ Ermordung hervorgerufene
Nervosität meine Blase erreichte, so daß das Organ in
meinem Geist Gestalt annahm, ging ich über den Flur ins Bad. Auf
dem Weg zum Klosett kam ich an einem Waschbecken vorbei, in dem sich
bräunlichschwarze