Der Kontinent der Lügen

ging.
    Baptizer befestigte einen Sauerstofftank an meinem Anzug, steckte
mir einen Regulator in den Mund und befahl mir zu atmen. Er drehte an
einem Ventil – erst an, dann aus. Frühling strömte in
meine Lungen.
    »Wenn unser Rumpf durchlöchert wird, benutzt du einfach
das hier. Der Druckwechsel wird dich nicht umbringen, aber das Methan
vielleicht schon. Kapiert, Kritiker?«
    »Nein«, erwiderte ich trotzig. Meine Zunge stieß
gegen den Regulator. Er fiel wie eine lose Zahnprothese heraus.
    Baptizer behandelte diese Antwort, als ob sie gar nicht gefallen
wäre. »Da drüben ist ein Steuerknüppel!«
rief er und zeigte auf ein Gestell mit Meßgeräten hinter
dem Pilotensitz. Die Worte klapperten in seinem Raumhelm herum.
»Warte, bis ich meine Axt im Kreis führe, dann zieh an dem
Steuerknüppel, als ob du dadurch reich werden würdest! Der
Autopilot macht dann den Rest!«
    »Und wo wollen Sie hin?«
    »Raus, um die Hamadryade in den Arsch zu treten.«
    Ich schaute auf den Bildschirm und bemühte mich, die genaue
Beschaffenheit unserer mißlichen Lage zu erfassen, aber alles,
was ich sehen konnte, war das graue, klebrige Gequirle der Wolken von
888. Dann zogen wir auf einmal in einen durchsichtigeren Bereich
hoch, und ich nahm allmählich etwas wahr, das so schrecklich
war, daß ich erzitterte, und so bizarr, daß ich
lachte.
    Wir waren an dem Baum verankert. Mehr als ein Dutzend Tentakel
saugten an unserer linken Tragfläche. Trotzdem flogen wir noch
und drehten uns wie wild im Kreis.
    »Denk dran, Kritiker«, rief mir Baptizer zu,
während er sich in die Luftschleuse quetschte, »zieh, wenn
ich dir das Zeichen gebe!«
    Ich wandte mich wieder der Horrorshow auf dem Bildschirm zu.
Mittels ihrer Magnetschuhe stand Urilla aufrecht auf der gefangenen
Tragfläche. Fiberfolienkabel verankerten sie am Rumpf. Die
Wunderbare Stiefmutter spaltete Nebel, Borke und Gewebe mit
gewaltigen Schwüngen ihrer Axt und raubte dem Baum damit die
Kraft, die er gebraucht hätte, um den Bomber vom Himmel zu holen
und zu sezieren. Während die Dante sich im Kreis drehte,
griffen weitere Tentakel an und versuchten Halt zu finden, wurden
jedoch von der heransausenden Tragfläche wie von einer Sichel
abgemäht. Saft spritzte überallhin, befleckte Urillas
Raumhelm, durchnäßte ihren Druckanzug und schoß in
langen grünen Fäden davon.
    Jetzt griff Baptizer in den Kampf ein, und seine Gorillakraft
hatte bald die meisten Amputationen beendet, die meine Geliebte
begonnen hatte. Die Waisenhälfte jedes abgetrennten Astes, ein
pulsierendes Gewirr von Äpfeln und Baummuskeln, blieb um die
Tragfläche geschlungen. Bald war nur noch ein gesundes Glied
übrig, ein warziger, zäher, wurmförmiger Ast.
    Baptizer drehte sich auf der Stelle, schaute in die Backbordkamera
und tat so, als würde er Blickkontakt mit mir aufnehmen. Er
schwang die Axt wie verabredet im Kreis. Glitzernder Stahl und
Saftklumpen sausten in hohem Bogen über den Bildschirm.
    Ich griff nach dem Steuerknüppel. Meine Finger schlossen sich
um den knollenförmigen Knauf.
    Baptizer ging auf den letzten Ast los, fand eine offene Wunde und
setzte seine Waffe ein. Er schlug noch einmal zu. Und noch einmal.
Wir waren fast frei. Ich war gerade im Begriff, an dem
Steuerknüppel zu ziehen, als sich ein besonders langer und
kräftiger Ast von hinten an den Piraten anschlängelte, nach
vorn schoß und sich um seinen Hals legte. Normalerweise werden
die Äpfel von den Zephapfelbäumen gepflückt, aber in
diesem Fall übernahm die Hamadryade das Pflücken. Sie
pflückte Baptizer einfach von der Tragfläche, pflückte
ihn wie einen reifen Traum. Urilla sah es und lief zu der Stelle, wo
Baptizer gewesen war, aber es gab nichts, was sie tun konnte.
    Die Dante war immer noch angebunden und drehte sich weiter
im Kreis, so daß wir alle paar Sekunden an dem gepflückten
Mann vorbeiflogen. Er schlug und trat um sich, aber dann, bei der
zwölften Umkreisung, hing er nur noch da, hingerichtet,
erhängt, und seine große, affenhafte Zunge hing reglos in
seinem Bart.
    Urilla wandte ihre Aufmerksamkeit dem letzten Ast zu und machte
mit der Metzelei dort weiter, wo Baptizer aufgehört hatte.
Dieser sich zuspitzende Kampf, dieses orgiastische Chaos von
hackender Klinge und blutendem Zweig war derart wild, daß ich
immer noch unter Schock stand, als heraufwallende Rauchschwaden alles
zu Schattenrissen werden ließen. Dann riß der Zweig
plötzlich wie ein Seil, das Leviathan und Behemoth zum