Der Kontinent der Lügen

voraus!«
    Die Bomber schossen nach vorn, tauchten in die unterste Schicht
der dunstig-viskosen Atmosphäre von 888 und sonderten aus dem
Heck eine grüne Flüssigkeit ab, die Baptizer ›Luzifers
Speichel‹ nannte. Genau in dem Augenblick, als sich die
Flugbahnen der Bomber überschnitten, gingen die fallenden
Speichelströme in Flammen auf. Biblische Gewalt: Feuer und
Schwefel.
    Der Speichel ging in der nordöstlichen Quadrisphäre
nieder und brandmarkte sie mit marternden Meridianen und peinigenden
Parallelen. Die Äste wanden sich, spien Funken, stießen
leuchtend orangerote Kometen aus. Die flammenden Flüsse traten
über die Ufer, rasten aufeinander zu und hinterließen
einen verbrannten, unbewohnbaren Kontinent. Dicker, schwarzer Rauch
wallte auf, die Kumuluswolken der Hölle. Als unsere Bordsensoren
in Aktion traten, traf uns der Kohlenwasserstoffgeruch von Luzifers
Speichel, gemischt mit dem Gestank von verbranntem Xylem und
gekochtem Saft wie ein Schlag.
    Nach ihrem ersten erfolgreichen Angriff gruppierten sich die
Söldner neu und schlugen dann noch einmal zu. Sie
schütteten den Tod über der nordwestlichen
Quadrisphäre aus und vernichteten das ganze Gebiet.
    Als sie jedoch versuchten, den Kampf in den Süden zu tragen,
war die Hamadryade auf sie vorbereitet; sie lag auf der Lauer.
    Der Baum rollte sich ein, raubte den Piloten die Orientierung und
täuschte sie, so daß sie tief hereinkamen. Zu tief. Bevor
der Speichel ausgegossen werden konnte, zuckten die Tentakel –
verführerische, räuberische Schlangen – nach oben und
packten die Rümpfe der Bomber. Und ich dachte: Judas am
Krückstock, was habe ich hier bloß verloren? Ich
könnte getötet werden. Ich versuchte mich von der
Schlacht zu distanzieren, indem ich so tat, als ob alles eine
Traumkapsel wäre. Leuchtende Farben, notierte ich mir im
Geist. Temporeich. Spannend wie ein Hammerschlag. Moment. Kann
ein Hammerschlag spannend sein? O verdammt, es klappt nicht. Das hier
ist real!
    Gott sei dank: Die meisten gefangenen Bomber konnten sich
befreien.
    Verdammt noch mal: Drei schafften es nicht; ihre Mission war
mitten im Flug zu Ende. Die Tentakel waren stärker als der Schub
der Bomber, wahrscheinlich sogar stärker als jede andere
biologische Kraft in der Galaxis. Sie zerfetzten ihre Beute, und eine
Fülle von Sitzen, Instrumententafeln, Speichelkanistern,
Treibstofftanks, Kanonen, Störklappen, Stabilisatoren,
Gleitflossen, Tragflächen, Querrudern und Triebwerken wurde in
den Himmel geschleudert.
    Zwei Piloten stürzten mit ihren Schiffen ab. Der dritte Pilot
sprang mit einer Axt in der Hand ab; der Fallschirm blühte von
seinen Schultern auf. Ein Fehler. Wenn er in seinem Bomber namens Hephaestus geblieben wäre, hätte sich der Tod seiner
erbarmt und ihn schnell ereilt. So jedoch saugten ihn die Winde des
Hydrasteroiden in die Äste. Er schlug mit seiner Axt zu, flink,
brutal und präzise. Äpfel flogen durch die Gegend, und drei
abgetrennte Gliedmaßen stürzten sich überschlagend in
die Tiefe. Aber als der Saft aus den pulsierenden Stümpfen
spritzte, schoß ein Büschel rächender Äste auf
ihn zu. Seine blutigen Lippen umschlossen einen Schrei.
    Baptizer befahl dem Autopiloten, die Dante in den Sturzflug
gehen zu lassen. Damit wollte er eigentlich in den Kampf eingreifen,
aber der unmittelbare Effekt war, daß der Bildschirm in
Nahaufnahme zeigte, wie der Todesbaum den umschlungenen Söldner
auswrang. Das Cockpit fing mein Stöhnen auf und verdoppelte
seine Lautstärke. Beim Anblick dieses Mordes verspürte ich
ebensoviel Mitleid wie Entsetzen – aber beide Gefühle
verschwanden abrupt, als ich etwas Neues wahrnahm.
    O Gott, o Goth, bitte mach, daß ich mich irre.
    Ich irrte mich nicht. Eine andere Kraft als der Raketenschub trieb
unseren Vulkanbomber jetzt an.
    Ich konnte bereits ein scharfes metallisches Knirschen hören,
als ob ein Grorg auf einem U-Boot herumkaute, und ich fühlte
mich einer Ohnmacht nahe. Ich sah ein Durcheinander von Formen und
Schatten; rote Lichter blinkten, Notfallsummer summten, Urilla hatte
eine Axt in der Hand und setzte einen Raumhelm auf, Baptizer
brüllte Befehle. Das nächste, was ich wußte, war,
daß Urilla weg war und der Pirat über mir hockte. Sein
Kopf steckte in einer Transplastikkugel. Ich war ziemlich sicher,
daß ich nicht tot war. Der Lärm, den die Hamadryade bei
dem Versuch machte, die Dante zu zerreißen, verhinderte,
daß mir irgend etwas auch nur entfernt Belangloses durch den
Kopf