Der Kontinent der Lügen

seinen Worten zufolge für
einen Überfall auf eine Traumfarm nutzlos waren. Auf diese Weise
gelang es ihm, seine beiden Passagiere in einen Laserkanonenturm zu
zwängen, eine Kunststoffblase, die vom Boden des Rumpfs
herabhing. In dem Turm roch es nach uraltem Schweiß. Rissige
Kaugummifladen klebten an den Sitzen. Urilla bezeichnete den Turm als
fliegenden Fuchsbau.
    Baptizer fütterte die Koordinaten des Hydrasteroiden in einen
Computer, der seine Rationalisierungsbemühungen irgendwie
überlebt hatte, und kurz darauf rollte die Dante die
Startbahn hinunter und sprang in den von Sternen gepunkteten
Himmel.
    »Wir greifen im Morgengrauen an«, sagte der Pirat, ein
Satz, den ich zum letzenmal in Unbekannte Parseks gehört
hatte. »Da haben sich die Pflücker und die Wachen noch
nicht zur Arbeit gemeldet. Es ist meine Politik, unschuldige Opfer
nur dann zu töten, wenn es unbedingt notwendig ist.« Bei
Baptizer Brown war es oft unmöglich, zu erkennen, wann er
scherzte und wann nicht. »In der Zwischenzeit«, fügte
er hinzu, »sollten wir uns schlafen legen.«
    Er rollte sich im Cockpit unter einer hellen Galaxis von
Kompassen, Höhenmessern, Querruderschaltern, Klappenhebeln und
Angriffswinkelanzeigern zusammen.
    Urilla und ich kuschelten uns wie Hundebabies in utero zusammen und schlossen die Augen. Unsere Druckanzüge
verschmolzen miteinander. Unser Atem synchronisierte sich. Bald
darauf war meine Geliebte in Träume entglitten, die weitaus
gutartiger waren als jene, denen wir uns nun näherten.
    Der Flug war ruhig und einschläfernd, aber diese Nacht im
Schlaf zu verbringen war eindeutig das letzte, was mir erlaubt sein
würde. Mein Gehirn war viel zu beschäftigt, und zwar nicht
nur mit den körperlichen Unannehmlichkeiten des fliegenden
Fuchsbaus, sondern auch mit der seelischen Belastung des Wissens,
daß ich morgen von einem Baum umgebracht werden konnte.
    Die Dante raste auf den Gürtel zu.
     
    Wenn ich die Möglichkeit hätte, würde ich an dieser
Stelle ein Hologramm in jedes Exemplar dieser Memoiren kleben, denn
ein Hydrasteroid, der von einem Schlingbaum überzogen wird, ist
ein spektakulärer Anblick, der nicht leicht zu beschreiben ist.
Das Ganze hat etwas Grausiges, Parasitisches und Krebsartiges. Die
drei im Reifeprozeß befindlichen Farmen, die jetzt auf dem
Monitorbildschirm der Dante erschienen – jede mit einem
Durchmesser von über hundert Kilometern –, erinnerten mich
an gigantische abgetrennte Köpfe. Um genau zu sein, es waren die
Köpfe der Gorgonen, jenen mythologischen Schwestern, deren
berühmteste die Medusa war. In diesem Fall ringelten sich jedoch
keine Schlangen auf ihren Häuptern, sondern Äste –
blattlose, tentakelartige Äste, die die dunstige Atmosphäre
ihrer Wirtskugeln aufwühlten.
    In meinem Körper war es Morgen. Auf dem Hydrasteroiden 888
war es alle Tageszeiten zugleich. Baptizer schaltete den Autopiloten
aus und richtete den Bomber auf eine Nachmittagszone.
    Urilla legte ihre Hand auf den Bildschirm, direkt neben den
Todesbaum, und der Kontrast war wirklich verblüffend. Urillas
Hand: fünf Finger, jeder feingliedrig, gerade und sauber. Seligs
Biotechnologie: eine Million Gliedmaßen, alle knotig, verdreht,
wie ein früchtetragender Polyp. Ich war ein wenig
verblüfft, daß die Hamadryade – so monströs sie
war – letztlich nicht anders aussah als ihre Geschwister. Man
darf eben nicht nur nach dem Äußeren gehen.
    Wir bogen ab und steuerten auf das Sonnenlicht zu, näherten
uns der Rotationsgeschwindigkeit von 888 an, erreichten und
übertrafen sie. Wir gingen tiefer. Die Schwerkraft zerrte an
uns.
    Die zwanzig gedungenen Vulkanbomber waren vor uns angekommen. Sie
summten wie schlecht gelaunte Libellen um den Hydrasteroiden herum,
drangen immer wieder in die nordöstliche Quadrisphäre vor
und gaben computerisierte Schreie von sich. Die Hamadryade ließ
ihre medusenhaften Locken wogen.
    Baptizer aktivierte den Transceiver und befahl seinen
Söldnern, eine ›Parkettformation‹ einzunehmen, wie er
es nannte. Die Bomber bildeten prompt eine Linie, wie Vögel auf
einem Zaun, und teilten sich dann in vier Geschwader. Jedes
Geschwader schoß zu einem bestimmtem Kompaßpunkt, machte
kehrt und blieb über 888 hängen. Es erinnerte mich an die
Drachen, die die Leichen im Nekrophilie-Walzer über dem
mitternächtlichen Friedhof steigen ließen.
    »Attacke!« brüllte Baptizer, anscheinend eins
seiner Lieblingsworte, gefolgt von einem ebenso schwungvollen
»Volle Kraft