Der Kopfgeldjägerkrieg 02 - Das Sklavenschiff

sowie einem mit Hörnern gespickten Schädel, der oben in einer Art Rüssel auslief. Die krallenbewehrten Hände zuckten gegen seine Knie, als er sich im Gästesessel vor Kud'ar Mub'ats thronartigem Nest bewegte. Er warf erneut einen Blick auf die dicht gewobenen Fasern, die sich über seinem Kopf wölbten. »Sind Sie auch sicher, dass dieser Ort luftdicht ist?«
    »Mein lieber, hoch geschätzter Gleed, legen Sie Ihre Furcht ab.« Wenn offenes Gelächter zum Repertoire der möglichen emotionalen Reaktionen des Sammlers gehört hätte, so wäre Kud'ar Mub'at jetzt kaum mehr in der Lage gewesen, sich zu beherrschen. »So vernünftig Ihre Besorgnis auch sein mag, versichere ich Ihnen, dass sie vollkommen unnötig ist.« Allerdings vielleicht ein wenig beleidigend, wenngleich der Sammler diese Reaktion für sich behielt. Er verständigte einen seiner physisch präsenten Wartungsknoten, eine verkleinerte Version seiner eigenen Spinnengestalt. Dabei war ein Wink mit einem ausgestreckten Bein eigentlich gar nicht erforderlich, da der kleine Knoten - so wie alle lebenden Bestandteile des Netzes, die Kud'ar Mub'at ausgesponnen hatte - direkt mit dem Zentralnerven-System des Sammlers verbunden war. »Aber ich werde das überprüfen, um mich dessen für meinen geachteten Besucher zu versichern.«
    Gleed Otondon sank in sich zusammen, als wollte er sich nach Möglichkeit in seinem Körperpanzer verstecken, während der herbeigerufene Knoten an seiner Schulter vorbeihuschte und einen weiß schimmernden Faden, eine neurale Verbindungsfaser, hinter sich herzog. Dann ließ sich der Knoten flink auf dem Gelenk von Kud'ar Mub'ats ausgestrecktem Bein nieder.
    »Ja-ja?« Der Knoten bestand nur aus Eifer. Er war eines der Lieblingsgeschöpfe des Sammlers, obwohl das quirlige Gehabe diesem allmählich auf die Nerven ging. »Was kann ich für Sie tun-tun-tun?« Und das nachhallende Stammeln seiner Vokalschaltkreise, die ganze Worte wiederholten, war ganz klar ein Ärgernis. Kud'ar Mub'at machte sich in dem nur ihm selbst vorbehaltenen Segment seiner Hirnrinde eine Notiz, den Defekt zu eliminieren, sobald er sich diesen Knoten wieder einverleibt haben würde. »Was immer Sie wollen-wollen.«
    Die gewölbten Wände der Hauptkammer des Netzes schienen sich zu bewegen und zu verschieben, als die versammelten Unterknoten die unterschiedlichen Schichten ihres gemeinsamen Bewusstseins der Diskussion zuwandten, die in ihrer Mitte entstand. Die Nachricht, wie wichtig die gegenwärtigen Treffen waren, hatte sich wie ein Lauffeuer über die Fasern des neuronalen Netzes verbreitet. Gleed Otondon krümmte sich beim Anblick der hektischen Betriebsamkeit, die ihn plötzlich um- gab, ängstlich unter mehreren von der Decke baumelnden Knoten.
    »Einen Statusbericht, bitte.« Kud'ar Mub'at erteilte dem an seinem ausgestreckten Bein klebenden Unterknoten mit großer Geste Befehle. Das Ganze diente nicht zuletzt der Beruhigung ihres Besuchers, da es nicht wirklich notwendig war, sich Elementen gegenüber höflich zu geben, die ebenso ein integraler Bestandteil des Sammlers waren wie dessen Leib und Brustkorb. »Sprich, ist hinsichtlich des atmosphärischen Drucks unserer geliebten kleinen Heimstatt alles so, wie es sein sollte?«
    Der Unterknoten blieb ein paar Sekunden lang stumm, während er sein minimales Nervensystem auf die Kommunikation mit den restlichen, für die Wartung der biotechnischen und homöostatischen Einrichtungen des Netzes zuständigen Knoten einstellte. Das wortlose Hin und Her der Beratung rief in den taktilen Prozessoren von Kud'ar Mub'ats Zentralnervensystem ein leichtes Kribbeln hervor. Einen Moment lang spürte er das dichte Gewebe am äußeren Mantel des Netzes, als hätte sich sein weicher Unterleib bis an die Grenzen seiner Sinneswahrnehmung ausgedehnt.
    Die zwischen den kalten Lichtpunkten der Sterne treibenden tauartigen Stränge des Netzes waren mit funktionstüchtigen Resten unterschiedlicher Maschinen und Raumfahrzeuge gespickt. Diese Teile des Netzes waren die Einzigen, die der Sammler nicht selbst ausgesponnen, sondern - zumeist als letzte fällige Rate nach einem erpresserischen Komplott - seinem ausgedehnten Wesen gleichsam einverleibt hatte. Die der Zwangsvollstreckung anheim fallenden Schuldner wurden gewöhnlich durch einen der ringförmigen Ausgänge des Netzes unsanft nach draußen befördert, wo sie sich, so gut sie konnten, mit dem Vakuum herumschlagen mussten. Kud'ar Mub'ats Interesse an ihnen erlosch im selben