Der Krieg der Ketzer - 2

fünfundzwanzig Fuß des Schanzkleides. Fünf der Heeressoldaten, die als Marines hatten fungieren sollen, fanden den Tod, als der gleiche Aufprall, der das Schanzkleid beschädigt hatte, sie zerquetschte, und mindestens ein halbes Dutzend Matrosen trug Verletzungen davon. Zwei Planken unterhalb der Wasserlinie barsten, und sofort strömte Wasser in den Laderaum ein. Doch der Mast der Galeere hielt, sie fuhr stetig weiter, und dank Myrgyns klarer Anweisungen hatte die Mannschaft das Schiff schnell wieder ganz unter Kontrolle.
    Sie befand sich jetzt hinter dem Rest des Geschwaders, das von der Royal Charis angeführt wurde, und König Haarahlds Flaggschiff lag fast unmittelbar vor ihr – und stürzte jetzt auf sie zu. Haarahld schaute zu, wie die anderen fünf Galeeren seines Geschwaders losschlugen. Die Corisande mochte die Königin Zhessyka ja vielleicht passiert haben, doch die nächsten sieben Galeeren ihrer Kolonne wurden samt und sonders abgefangen.
    Die HMS Rock Shoal Bay ging längsseits zu der Galeere, die der Corisande unmittelbar gefolgt war, und krachte heftig genug gegen ihren Rumpf, um ihren Mast brechen zu lassen, geriet dann ins Schwanken und kam genau in die Fahrtlinie der Verbündeten, dem dritten Schiff aus Black Waters Kolonne. Die Galeere war zwar nicht mehr mit einem Rammsporn ausgestattet, doch wie eine Axt schnitt der Bug der Verbündeten in den Rumpf der Rock Shoal Bay, bohrte sich unter ohrenbetäubendem Krachen von Planken bis auf ein Drittel der gesamten Tiefe dieses Schiffes hinein. Der Rumpf der tödlich getroffenen Rock Shoal Bay füllte sich augenblicklich mit Wasser, sie neigte sich auf den Angreifer zu und klemmte so den Bug der Verbündeten in der Wunde ein, die die feindliche Galeere gerissen hatte. Mindestens dreißig Ruderer an Bord der Rock Shoal Bay hatten bei dem Aufprall den Tod gefunden, und Dutzende weitere waren verwundet, manche von ihnen in entsetzlichem Maße. Ihre Gefährten versuchten, sie aus den immer weiter einströmenden Fluten zu retten, als das Schiff zu sinken begann, doch gleichzeitig bestrichen die charisianischen Schützen mit einer tödlichen Kartätschensalve die gesamte Länge des Decks der Verbündeten, und schon stürmten heulend die Marines der Rock Shoal Bay auf das gegnerische Schiff − in einer unaufhaltsamen Flut aus messerscharfem Stahl.
    Nach ihrem Zusammenstoß mit der Corisande nahm die Königin Zhessyka rasch wieder Fahrt auf und änderte dann den Kurs, um die Harpune abzufangen. Dieses Mal machte die Königin Zhessyka nicht den gleichen Fehler, stattdessen wendete sie, um auf einen Kurs zu kommen, der parallel zu dem ihres nächsten Opfers lag, und wartete dann, bis die Harpune auf gleiche Höhe mit ihr glitt. Ein zweites Mal wurden die Enterhaken ausgeworfen, und dieses Mal fuhren beide Schiffe wie beabsichtigt in die gleiche Richtung. Ihre Rümpfe scharrten aneinander, Balken knarrten und zitterten unter dem Aufprall, und schon ergoss sich eine weitere Sturzwelle von Soldaten der Charisian Marines auf das Deck der Harpune.
    Die restlichen drei charisianischen Galeeren – die Sand Island, die Margaret’s Land und die König Tymythy – wählten sich ihre Gegner mit Bedacht aus. Jeder krachte gegen das gewünschte Opfer und brachte auf diese Weise ganz beabsichtigt die feindliche Kolonne durcheinander, und zumindest zwei weitere corisandianische Schiffe pflügten geradewegs in dieses Hindernis hinein, das so plötzlich vor ihnen aufgetaucht war.
    Doch die Corisande selbst hatte sie bereits passiert, und achtzehn weitere Galeeren kamen jetzt geradewegs auf sie zu. Dieses Mal barst der Mast der Corisande.
    Unter dem Tosen berstender Planken krachte Captain Myrgyns Schiff längsseits gegen die Royal Charis. In beide Richtungen wurden Enterhaken geschleudert; Luntenschlossmusketen, ›Wölfe‹ und Kanonen dröhnten; Männer schrien und starben. Haarahlds Flaggschiff hatte die ›Falken‹, die ursprünglich die Breitseitenbewaffnung der Galeeren dargestellt hatten, gegen Karronaden ausgetauscht, und das Blutbad, das sie auf dem gegnerischen Schiff anrichteten, färbte das ganze Deck der Corisande. Dazu kam, dass den Marines der Royal Charis neue Steinschlossmusketen ausgehändigt worden waren, und eine tödliche Salve trug das ihrige zu dem Gemetzel bei.
    Einen Moment lang sah es so aus, als sei dieses Gefecht in einem einzigen, geradezu kataklysmischen Augenblick entschieden worden, doch dann sprang Black Water auf das Schanzkleid des