Der Krieg der Welten

alle diese Dinge bedeuten?"
    Ich starrte ihn an und gab keine Antwort.
    Er streckte eine dünne weiße Hand aus und fuhr in fast klagendem Tone fort:
    "Warum werden solche Dinge zugelassen? Was für Sünden haben wir begangen? Die Morgenandacht war zu Ende, ich wandelte durch die Straßen, um meine Gedanken für den Nachmittag zu klären - da - Feuer, Erdbeben, Tod! Als ob es Sodom und Gomorrha wäre! Die ganze Arbeit zerstört, die ganze Arbeit Wer sind diese Marsleute?"
    "Wer sind wir?" antwortete ich und räusperte mich.
    Er umklammerte seine Knie und wandte sich wieder zu mir. Eine halbe Minute vielleicht brütete er schweigend vor sich hin.
    "Ich wandelte durch die Straßen, um meine Gedanken zu klären", sagte er. "Und plötzlich Feuer, Erdbeben, Tod!"
    Er verfiel wieder in Schweigen; sein Kinn sank fast auf seine Knie. Bald darauf fing er wieder an und fuhr mit der Hand umher.
    "Die ganze Arbeit - alle die Sonntagsmessen. Was haben wir denn getan - was hat Weybridge getan? Alles verschwunden -alles zerstört. Die Kirche! Wir haben sie erst vor drei Jahren wieder aufgebaut. Verschwunden! - Vom Erdboden weggefegt! Warum?"
    Abermals eine Pause; dann brach er wieder los wie ein Rasender.
    "Der Rauch Seines Feuers gehet auf für ewig und immerdar!" schrie er.
    Seine Augen flammten, und sein magerer Finger wies gegen Weybridge.
    Ich war jetzt soweit, um mir über ihn klarzuwerden. Das entsetzliche Trauerspiel, in das er verflochten war - er war offenbar ein Flüchtling aus Weybridge -, hatte ihn an den Rand des Wahnsinns getrieben.
    "Sind wir weit von Sunbury?" fragte ich in einem gleichgültigen Ton.
    "Was sollen wir tun?" fragte er. "Sind denn diese Geschöpfe überall? Ist ihnen denn die Erde übergeben worden?"
    "Sind wir weit von Sunbury?"
    "Diesen Morgen erst hielt ich den Frühgottesdienst ab."
    "Die Dinge haben sich seither verändert", sagte ich ruhig. "Sie müssen Ihren Kopf oben behalten. Es gibt noch Hoffnung."
    "Hoffnung?" "Ja; Hoffnung in Menge - trotz aller Zerstörung!
    Ich fing an, meine Ansicht über unsere Lage darzulegen. Er hörte anfangs zu, aber während ich weitersprach, verwandelte sich das Interesse in seinen Augen wieder in das leere Starren von früher, und seine Blicke schweiften von mir weg in die Ferne.
    "Das muß der Anfang vom Ende sein", sagte er, mich unterbrechend, "das Ende! Der große und schreckliche Tag des Herrn! Wenn die Menschen werden anrufen die Berge und die Felsen, daß sie mögen fallen auf sie und sie verbergen - verbergen vor Seinem Angesicht, vor dem Antlitz dessen, der da sitzet auf dem Throne!"
    Ich begann die Sachlage zu verstehen. Ich gab meine anstrengenden Vernunftpredigten auf, richtete mich mühsam auf und legte meine Hand auf seine Schulter.
    "Seien Sie ein Mann", sagte ich. "Der Schrecken hat Sie um Ihren Verstand gebracht. Wozu ist denn die Religion gut, wenn sie beim ersten Unglück zusammenbricht? Bedenken Sie doch, was Erdbeben und Wasserfluten, Kriege und Vulkane schon früher der Menschheit angetan haben. Dachten Sie denn, daß Gott mit Weybridge eine Ausnahme machen wollte? ... Er ist kein Versicherungsagent, Herr."
    Eine Zeitlang saß er in Schweigen verloren da.
    "Aber wie sollen wir entfliehen?" fragte er plötzlich. "Sie sind unverwundbar, sie sind erbarmungslos." "Weder das eine, noch vielleicht das andere", antwortete ich. "Und je mächtiger sie sind, um so vernünftiger und behutsamer sollten wir sein. Nicht drei Stunden sind es her, daß einer von ihnen da drüben getötet wurde."
    "Getötet!" sagte er und starrte mich an. "Wie können die Gesandten des Herrn getötet werden?"
    "Ich sah es", fuhr ich in meiner Erzählung fort. "Der Zufall will es eben, daß wir ins Ärgste hineingeraten sind", sagte ich, "das ist alles."
    "Was bedeutet denn jenes Flackern am Himmel?" fragte er unvermittelt.
    Ich sagte ihm, daß es die Signale der Heliographen seien - das Zeichen menschlicher Hilfe und Bemühungen am Himmel.
    "Wir sind gerade mitten drinnen", sagte ich, "so ruhig alles auch ist. Das Flackern am Himmel deutet auf nahenden Sturm. Dort drüben, glaube ich, sind die Marsleute, und gegen London zu, dort, wo die Hügel um Richmond und Kingston sich erheben und die Bäume Schutz gewähren, werden Schanzen aufgeworfen und Geschütze aufgepflanzt. Bald werden die Marsleute wieder hierherkommen... "
    Während ich noch sprach, sprang er auf und unterbrach mich mit einer Gebärde. "Hören Sie", sagte er.
    Jenseits der niedrigen Hügel über dem Wasser