Der Krieg der Zwerge

gründen? Es ist selbst für sie zu karg.«
Sein Freund hörte die stumme Bitte, das Verlangen nach einem Gefecht. »Wir unternehmen nichts«, erwiderte er. »Prinz Mallen wird König Bruron unterrichten, dass wir einen neuen dieser seelenlosen Orte gefunden haben. Der König kümmert sich gewiss darum, dass die Orks bleiben, wo sie sind. Oder vernichtet werden, wenn sie hinauswollen.«
Er reckte sich ein wenig, um über die laublosen Baumkronen schauen und deren Ausdehnung abschätzen zu können. Das Schwarz erstreckte sich gut eine Meile lang und breit, einen schwarzen Teppich der Angst und des Grauens bildend. Er rümpfte die Nase, als der Wind ihm einen bekannten Geruch zutrug. Derselbe faulige Gestank wie aus dem Wasserschlauch lag in der Luft, er stammte offenbar vom dem See in der Mitte des Waldes. »Würdest du etwas trinken, was so riecht?«
Ingrimmsch gab ein würgendes Geräusch von sich. »Nicht einmal, wenn ich am Verdursten wäre«, sagte er.
Siedend heiß fielen ihm die Worte des Spähers ein. Sie mussten die Wahnsinnigen köpfen, die hinein gerieten, damit sie starben. Er betrachtete den tintenfarbenen See. Was, wenn die beiden toten Orks, die wir gesehen haben, von dem Wasser getrunken haben? Waren auch sie wahnsinnig und wurden deshalb enthauptet? Er wusste keine schlüssige Antwort auf seine Fragen. So rutschte er hinter den Grat zurück, um den übrigen Zwergen von der Entdeckung zu berichten. Sie harrten aus, bis schließlich eine Abordnung von König Bruron erschien. Ausführlich berichtete Tungdil den Menschen, was sich ereignet hatte.
»Lasst uns nach Hause gehen«, entschied er dann, was sogar Ingrimmsch mit Erleichterung aufnahm. Die Aussicht, nach langer, langer Zeit endlich seinen Bruder wieder zu sehen, ein Zwergenmahl in den Magen zu bekommen und das beste Bier des Geborgenen Landes in die trockene Kehle zu gießen, dämpften seine Kampfeslust.
Und so begaben sich die Zwerge auf den weiten Rückweg.
    Das Geborgene Land, Schwarzes Gebirge, Zwergenreich der Dritten, 6234. Sonnenzyklus, Spätwinter
    »Bislipur hat sich für zu schlau gehalten«, sprach eine tiefe Stimme. Die hohen Wände warfen sie als raues Echo zurück, dann herrschte Ruhe, nur das Knacken und Knistern der Fackeln störte das Schweigen. Der Panzerhandschuh mit den Eisendornen über den Knöcheln ballte sich zur Faust, die Metalllamellen rieben aneinander. »All die Sonnenzyklen des ausgeklügelten Ränkespiels für nichts und wieder nichts. Ich ahnte das Missraten von Anfang an.« »Nun, es hat dazu geführt, dass die anderen drei Stämme geschwächt sind, mein König. Am Schwarzjoch hat es hunderte von ihnen das Leben gekostet. Das kommt uns in den nächsten Zyklen sehr zupass.« Die Feuer beleuchteten den narbengeschmückten, kahlen Schädel des Redners. Der Verlauf der Linien entsprang nicht dem Zufall – sie waren zur Zier des Trägers ins Fleisch geritzt worden. Die besten Tätowierer hatten das grausame Antlitz mit geschickt angeordneten Zwergenrunen versehen. Dem Feind, der sie las, verhießen sie Übles. »Sie haben ihre besten Krieger gegen die Horden Nôd'onns geworfen«, sagte er bedächtig. »Somit sind die Clans zahnlos geworden wie ein Greis.«
    Sein Gegenüber richtete sich auf. Die langen, schwarzen Haare mit den markanten grauen Strähnen hatte der Zwerg zu drei Zöpfen geflochten, die eng am Kopf lagen. »Du sprichst demnach von offenem Krieg? Dazu ist es zu früh.«
    Der Kriegsmeister und Feldherr des Königs hob die Schultern. Seine Rüstung machte die Bewegung knirschend mit; sie bestand aus Kettenringen und kleinen Stahlplättchen, die kunstvoll miteinander verwoben waren. »Gab es jemals eine günstigere Gelegenheit, Lorimbas Stahlherz? In den letzten zweihundert Zyklen sicherlich nicht.«
    »Ich plane andere Dinge, Salfalur Schildbrech«, erwiderte der Herrscher der Dritten nachdenklich. Sein in unterschiedlichen Braun, Rot und Grautönen schimmernder Bart war durch die Farben so hart geworden, dass er selbst beim Reden steif wie ein Brett am Kinn hing. Die Augen hefteten sich auf die Karte des Geborgenen Landes. »Bislipurs Intrigen waren gut, aber er nahm sich zu viel Zeit. Ich dagegen möchte innerhalb einer Dekade zum Erfolg kommen.« Lorimbas erhob sich von seinem steinernen Sessel und durchschritt das hohe Gemach aus schwarzem Fels, in dem er und sein Kriegsmeister zu beratschlagen pflegten. Katzengold in den finsteren Wänden flimmerte im kleinsten Lichtschimmer und erweckte den Eindruck,