Der Krieg mit den Hukk

Sir. Ich habe auch Admiral Starbird gebeten.“
    „Was geht vor, Dalton? Ich habe Ihre Kursänderung gesehen. Ich hoffe, Sie haben ein paar gute Antworten parat …“
    „Sir“, sagte der Techniker, „ich habe Admiral Starbirds Batterieoffizier an der Leitung. Er sagt …“
    „Sagen Sie ihm, ich wünsche den Admiral persönlich zu sprechen. Äußerste Dringlichkeitsstufe!“
    „Worum geht es?“ fragte Borgman. „Gibt es etwas, von dem man mich nicht unterrichtet hat …“
    „Kommodore Dalton.“ Die dünne Stimme des höchsten Admirals ertönte von Bildschirm Drei. „Sie wollten mich sprechen?“
    „Das möchte ich, Sir. Ich erbitte außerdem Admiral Veidts Anwesenheit auf einem vierspurigen Kanal.“
    „Ich nehme an, Sie haben eine angemessene Erklärung, Kommodore.“ Der alte Herr sah Dalton streng an.
    „Das habe ich, Sir“, antwortete Dalton und wartete. Starbird wandte seinen Kopf zur Seite und sagte etwas. Einen Augenblick später erschien Veidts wütendes Gesicht erneut auf Bildschirm Eins.
    „Meine Herren“, erklärte Dalton, „ich habe die Anwesenheit einer feindlichen Streitmacht über zehn Lichtstunden innerhalb der Innenbereich-Verbotslinie entdeckt. Ich habe den Kurs geändert, um sie abzufangen …“
    „Sie sind von Sinnen, Dalton!“ fuhr Veidt auf und wandte sich dann an Starbird.
    „Admiral, ich empfehle, diesen Mann sofort abzulösen und seine Flotte anzuweisen, sich der Hauptflotte anzuschließen, wie es vorgesehen war.“
    „Nun, ich möchte nichts übereilen, Tan. Was …“
    „Sie sehen Dinge, die es gar nicht gibt, Dalton“, warf nun Borgman ein. „Keine Hukk-Streitmacht hätte ungesehen an meinen Wachposten vorbeikommen können. Und wenn …“
    „Sie ist Ihren Wachposten niemals nahe gekommen, Admiral. Die Hukk haben das offensichtlich ganz genau im voraus geplant und ihre Einheiten über einen Zeitraum von Wochen eine nach der anderen in Position hinter Dongens Cluster gebracht – alles lange bevor das gegenwärtige Manöver angeordnet wurde …“
    „So ein Unsinn! Sie haben den Verstand verloren, Dalton!“ brüllte Veidt. „Darcy! Ich setze Sie als …“
    „Admiral Starbird führt das Kommando, wenn ich mich recht erinnere, Admiral“, unterbrach Dalton. „Ich schlage vor, daß Sie sich auch noch den Rest anhören. Ich schätze, daß ich bei Null-Neun-Vier plus Zwölf Feindkontakt haben werde und …“
    „Starbird, werden Sie jetzt handeln, oder soll ich es tun?“ rief Veidt.
    „Kommodore Dalton … meine Herren … bitte bleiben Sie ruhig. Sie sagen, daß Sie eine feindliche Streitmacht definitiv identifiziert haben, Kommodore?“
    „Nicht offiziell, Admiral – ich lasse immer noch Spurenanalysen durchführen –, aber ich bin bereit, mich auf diese Annahme festzulegen.“
    „Das genügt!“ fuhr Borgman bissig dazwischen. „Veidt hat recht. Admiral, ich schließe mich seinem Vorschlag an, Dalton augenblicklich seines Kommandos zu entheben.“
    „Kommodore Dalton“, sagte Starbird, und seine Stimme zitterte etwas, „ich weiß Ihren Diensteifer zu schätzen, mit dem Sie die Verfolgung dessen vorschlagen, was Sie für eine feindliche Macht halten, aber das entschuldigt keinesfalls Ihre eigenmächtige Aufhebung eines Flottenbefehls! Sie werden daher unverzüglich wieder ihren früheren Kurs aufnehmen und sich zum vereinbarten Flottenrendezvous begeben. Ich werde Sie dann an Bord meines Flaggschiffs sehen, sobald Sie melden, daß Ihr Kommando in Stellung ist.“
    „Einen Augenblick, bitte“, erklärte Dalton scharf, als der Admiral sich vom Bildschirm abwenden wollte. „Unter diesen Umständen habe ich keine andere Wahl als Sonderanweisungen geltend zu machen, die in meinem Besitz sind.“
    „Sonderanweisungen – woher?“ wunderte sich Starbird laut und blickte seinen Untergebenen verblüfft an.
    „Geradewegs aus dem Büro des Verteidigungsministers“, antwortete Dalton. Er nahm aus einer Innentasche den blauen Umschlag, den er von Unterstaatssekretär Treech erhalten hatte, erbrach das Siegel und entfaltete die darin enthaltenen Dokumente.
    „Aufgrund der mir vom Verteidigungsminister verliehenen Vollmacht übernehme ich hiermit einstweilig das Kommando der Vereinigten Flotten“, erklärte er förmlich. „Admiral Starbird, Sie sind abgelöst, Sir; ich ersuche Sie respektvoll, sich in beratender Funktion zur Verfügung zu halten. Admiral Veidt …“ Dalton brach ab, als letzterer ein Gebrüll ausstieß, das den Techniker veranlaßte,