Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

und drückte ab.
    Die Kugel traf den Heizofen des Hochrades. Mit einem erschreckend lauten Knall explodierte er, und Splitter glühend roten Metalls bohrten sich in die Leiber der neben dem Rad herlaufenden Werwölfe. Als das havarierte Gefährt in die Luft katapultiert wurde, ging eine der Kreaturen in Flammen auf, dann eine zweite und eine dritte. Ein Feuerball nach dem anderen leuchtete auf und blieb lichterloh brennend zurück.
    Die drei Männer entfernten sich vom Blutbad. Aber noch immer waren ihnen vier Werwölfe auf den Fersen und schnappten nach den kleinen Hinterrädern ihrer Maschinen.
    »Verdammt! Ladehemmung!«, schrie Burton.
    Trounce reichte Swinburne seinen Colt über die Schulter nach hinten.
    »Hier, Junge. Ich fahre, du schießt!«
    »Wunderbar«, grinste der Dichter glücklich.
    Er zielte und feuerte ab. Die ersten drei Schüsse gingen ins Leere.
    »Bei Gott!«, rief Trounce. »Man muss schon besonderes Talent haben, um die Biester auf diese Entfernung zu verfehlen!«
    Swinburnes vierte Kugel erreichte ihr Ziel, und mit einem grellen Blitz ging erneut einer der Werwölfe in Flammen auf. Das Feuer griff auf die beiden Kreaturen über, die neben ihm herrannten. Sie fielen zurück, und qualvolle Schreie erhoben sich in die Nacht, als sie starben.
    Swinburne jubelte. Das Hochrad bockte. Er ließ die Pistole fallen.
    »Verdammt! Tschuldigung, Trounce, mein Freund! Ich hoffe, das Ding hatte keinen sentimentalen Wert!«
    »Nur insoweit, dass es uns davor hätte bewahren können, bei lebendigem Leib gefressen zu werden, du Idiot«, erwiderte der Inspector grimmig.
    Burton bremste sein Gefährt ab und lenkte es neben den letzten Werwolf. Während das Biest nach seinem Knöchel schnappte, griff er nach unten und zog seinen neu erworbenen Gehstock hervor. Der Silberknauf hatte die Form eines Pantherkopfes. Es war Oliphants Stockdegen, dessen der königliche Agent sich nach ihrem Kampf im Battersea Elektrizitätswerk bemächtigt hatte.
    Er nahm ihn zwischen die Zähne und zog die Klinge, beugte sich zur Seite und trieb die Spitze mit eiskalter Präzision durch das rechte Auge des Wolfsmannes bis ins Gehirn. Der Werwolf brach auf der Straße zusammen.
    Burton erschauderte. Aus den Augenwinkeln konnte er sehen, wie die Scheide des Degens zu beiden Seiten seines wölfischen Mauls hervorragte. Der Anblick weckte unangenehme Erinnerungen an Berbera. Er steckte den Degen wieder ein und befestigte den Stock an der Halterung.
    »Vor uns liegt Waterford, danach kommt Old Ford. Wie heißt das Dorf dahinter?«, fragte er Trounce.
    »Pipers End, glaube ich. Warum?«
    »Das verrate ich Ihnen, wenn wir dort sind! Wir müssen den ansässigen Wirt aufwecken und uns ein Zimmer besorgen. Es dämmert schon fast, Trounce, und wir haben nicht viel Zeit, unseren Feldzug zu planen!«
    »Unseren Feldzug?«
    »Ja. Morgen Nacht treten wir unseren Feinden entgegen und schnappen ihnen Spring Heeled Jack vor der Nase weg!«

    Wieder einmal saß Sir Richard Francis Burton in einem Pub: im Cat In The Custard, Pipers End. Dieses Mal jedoch spielte der Alkohol keine Rolle. Sogar Swinburne zeigte an diesem Tag kein Interesse.
    Kurz nach ihrer Ankunft gönnten sich die Männer schweigend einen starken Tee, während sie auf Rührei und Speck zum Frühstück warteten. Als dieses fertig, serviert und verspeist war, zogen sie sich in ein angemietetes Zimmer zurück, und Burton berichtete, was er in Darkening Towers erfahren hatte.
    Nachdem er der Geschichte von Spring Heeled Jack gelauscht hatte, lehnte sich Detective Inspector Trounce zurück und fuhr mit den dicken Fingern durch sein kurzes, borstiges Haar.
    »Es klingt vollkommen verrückt, aber ich will verdammt sein, wenn ich es nicht glaube!«, rief er aus. »Das erklärt alles. Und wissen Sie, jetzt, da Sie es mir erzählt haben, erinnere ich mich daran, dass der ›Rätselhafte Held‹, der mit Viktorias Angreifer gerungen hat, genauso aussah wie Spring Heeled Jack. Ich habe es einfach nicht bemerkt, weil mich Jacks seltsames Kostüm abgelenkt hat. Egal, ich werde eine Nachricht an Scotland Yard schicken, sobald das Postamt öffnet. In Nullkommanichts wird es in Old Ford von Polizisten nur so wimmeln.«
    »Immer mit der Ruhe!«, wandte Burton ein. »Wir wissen, dass sich die Aufrührer und die Technokraten in London und rund um die Stadt versammeln. Wenn wir Ihre Männer zu schnell herbeiordern, erwischen wir vielleicht ein paar – aber was haben wir gegen sie in der Hand? Was Beresford,