Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

aufgebracht, einen Keil zwischen unsere Verbündeten der Royal Geographical Society getrieben und dich dazu gebracht hat, die Waffe auf dich selbst zu richten. Die Verletzung wurde dir absichtlich zugefügt. Sie wollten dein halbes Gehirn ersetzen, verdammt!«
    »Warum?«
    »Das weiß ich nicht – aber so oder so, ich werde es herausfinden!«
    »Wenn du am Leben bleibst.«
    »So weit reicht dein Verrat? Wir waren Freunde. Wir sind zusammen durch die Hölle gegangen. Ich habe dich gepflegt, wenn du krank oder verletzt warst, und du hast dasselbe für mich getan. Willst du das wirklich alles wegschmeißen? Denk nach, Mann! Erinnere dich daran, wie es einst war, wie es wieder sein kann. Hilf mir, gegen diese Leute vorzugehen, John!«
    In Spekes Gesicht, bis dahin völlig emotionslos, standen plötzlich Verwirrung, Trauer und Sehnsucht.
    »Dick«, keuchte er. »Ich sollte nicht … ich kann nicht … ich habe nicht … habe nicht …«
    Er griff nach oben zum Schlüssel, der über seinem linken Ohr aus der Maschine herausragte und begann, ihn zu drehen.
    »Muss … muss … muss mich entscheiden«, murmelte er.
    »Hör auf damit!«, zischte Burton, aber Speke fuhr fort, den Schlüssel zu drehen, der, als er die Hand sinken ließ, begann, sich mit einem leisen Ticken zu drehen. Durch den runden Glaseinsatz über seinem Auge konnte man ein Gewirr aus winzigen Zahnrädern erkennen. Sie begannen zu rotieren.
    Burton schien es, als betrachte er die Realität plötzlich durch ein Fernglas. Die sich drehenden Räder in Spekes Kopf schienen auseinanderstrebende Schicksale zusammenzuziehen, bis sie sich genau hier, jetzt, in diesem Raum berührten und sich die Wege der beiden Männer kreuzten. Eine Straße führte von Indien, Arabien und Afrika nach Fernando Po, Brasilien und Damaskus; die andere entsprang dem Samenkorn, das Edward Oxford aus Versehen in der Vergangenheit gepflanzt hatte, und führte in eine unbekannte Zukunft, in der er, Burton, als königlicher Agent mit der daraus resultierenden verrückten Welt, die aus dem Gleichgewicht geraten war, fertigwerden musste.
    Er spürte, dass sein Doppelgänger bereitstand, gemeinsam würden sie dieselbe Straße entlanggehen, als ein Mann.
    Er ging einen Schritt auf die Tür zu.
    Speke drehte den Kopf, um der Bewegung zu folgen. Sein menschliches rechtes Auge blickte ins Leere, aber die Ringe um die Glaslinse des linken drehten sich leise, einige im Uhrzeigersinn, andere in die entgegengesetzte Richtung.
    Der Schlüssel blieb stehen.
    Speke traf eine Entscheidung.
    Burton traf eine Entscheidung.
    Der Agent des Königs warf sich durch die Tür und raste den Flur hinunter.
    Speke warf den Kopf in den Nacken und rief: »Oliphant! Burton ist hier!«
    Während Burton an dem kurzen Flur vorüberrannte, der zum Ballsaal führte, schwang die Glastür am anderen Ende auf, und der Albino trat hinaus. Burton hastete weiter, bis die Dunkelheit ihn verschluckte. Hinter ihm hörte er den katzenhaften Mann rufen: »Brunel! Lauf zum Schiff und lass die Wölfe los!«
    Nichts wies ihm den Weg außer seiner Erinnerung. Burton stolperte über Schutt und prallte gegen Wände, während er versuchte, den Weg zu dem Raum mit dem geöffneten Fenster wiederzufinden.
    Nicht weit hinter ihm ertönte eine höhnische Stimme: »Ich kann im Dunkeln sehen, Sir Richard!«
    Ein nachtschwarzer Gang folgte dem nächsten. Burton rannte nach rechts, dann nach links, dann wieder nach rechts.
    »Ich kooo-mme!«, sang sein Verfolger.
    Burton riss die Pistole aus dem Jackett, blieb stehen, dreht sich um, hob die Waffe und feuerte. Der Blitz erhellte langgezogene Wände mit abblätternder Tapete und, ganz am Ende, eine weiße Gestalt in schwarzer Kleidung, die pinkfarbenen Augen weit aufgerissen. Die Dunkelheit kehrte zurück und mit ihr ein lauter, katzenhafter Schrei.
    ›Erwischt, du Bastard!‹, dachte Burton.
    Er rannte weiter.
    Vor ihm schimmerte ein Licht.
    Erneut hob er die Pistole.
    »Hier lang, Richard!«, gellte eine hohe Stimme.
    Swinburne.
    »Verdammt! Ich habe dir gesagt, du sollst bei Trounce warten!«
    »Ich habe den Befehl zur Hälfte befolgt«, grinste der schmächtige Dichter. »Komm, hier rein!«
    Schnell führte er Burton in einen Raum und hinüber zu einem geöffneten Fenster. Als sie hindurchkletterten, drang ein Ruf aus dem Inneren des Herrenhauses: »Dafür wirst du bezahlen, Burton!«
    »Renn, so schnell du kannst!«, rief der berühmte Entdecker seinem Freund zu. »Sie lassen die Werwölfe