Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

los!«
    »Von denen hab ich genug«, gab Swinburne mit hoher Stimme zurück und rannte vorweg.
    Der Agent des Königs folgte ihm, überrascht von der Schnelligkeit seines kleineren Freundes.
    Am anderen Ende von Darkening Towers erhob sich ein Heulen. Ein zweites stimmte ein, dann ein drittes, ein viertes und viele mehr.
    »Schneller, Algy!«, keuchte Burton.
    Sie hasteten über den unebenen Boden, vorbei an den verkrüppelten Bäumen und Senken voll waberndem Nebel, auf die weit entfernte Mauer zu.
    Burton warf einen Blick zurück und sah den Albino am Fenster stehen, mit der Linken hielt er den rechten Arm umklammert. Ein Rudel Wolfsmänner jagte auf allen Vieren um eine Ecke des Gebäudes.
    Die beiden Männer hetzten weiter, ihre Muskeln brannten, ihr Atem ging in kurzen, heftigen Stößen.
    Einen Augenblick später erreichten sie die Mauer, und Burton warf den Dichter hinauf.
    »Trounce, lassen Sie die verdammten Maschinen an!«, schrie Swinburne.
    Burton wandte sich um. Die Werwölfe hatten ihn beinahe erreicht. Er gab zwei Schüsse ab, und eine der Kreaturen kam ins Straucheln. Die anderen fuhren auseinander und stürzten sich dann auf den Gefallenen, zermalmten die Knochen zwischen ihren Kiefern, rissen Stücke aus dem Fleisch. Offensichtlich hatte man sie ausgehungert, um sie wild zu machen. Die kurze Pause gab Burton die Gelegenheit, sich auf die Mauer zu hieven, Swinburne auf der anderen Seite herunterzulassen und ihm hinterherzuspringen. Sie sprinteten über die Straße, die an Beresfords Anwesen entlanglief, in ein kleines Wäldchen hinein. Das Knattern von Motoren empfing sie.
    »Warten Sie!«, ertönte die Stimme von Detective Inspector Trounce aus den Schatten. »Eins fehlt noch!«
    »Beeilen Sie sich, Mann!«, rief Burton.
    Das letzte der drei Hochräder erwachte stotternd zum Leben. Die Männer stiegen auf, lenkten sie auf die Straße und gaben Gas. Heißer Dampf stieg auf.
    Hinter ihnen sprang ein knurrender Werwolf von der Mauer, der Rest des Rudels folgte ihm auf dem Fuß.
    »Verdammte Hölle!«, rief Trounce, als er zurückblickte. »Öffnen Sie die Ventile! Die sind schnell! Was zum Teufel sind das für Kreaturen?«
    »Vor allem hungrige!«, gellte Swinburne.
    Die Hochräder ratterten über die unebene Straße und schüttelten die drei Fahrer ordentlich durch. Heulend und knurrend hetzten die blutrünstigen Tiermenschen hinter ihnen her und kamen immer näher. Von ihren gebleckten Reißzähnen troff der Speichel.
    Burton, Trounce und Swinburne jagten um die Ecke des Anwesens und bogen mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf die Waterford Road ab. Bäume schossen vorüber, Zäune und Hecken und dahinter ein Meer aus Feldern, das sich im fahlen Licht des schmalen, sichelförmigen Mondes verlor.
    Weißer Dampf stieg aus den Maschinen auf und hinterließ eine diesige Spur auf der Straße, bis in das Gebüsch, in dem Trounceauf sie gewartet hatte. Unter dem langsam aufsteigenden Nebel setzten die Werwölfe ihrer Beute nach. Ganz nah waren sie ihr jetzt. Sie konnten das Menschenfleisch riechen.
    »Scheiß auf die Maschinen!«, murmelte Burton. »Wir sind nicht schnell genug!«
    Seine Zähne schlugen hart aufeinander, als das große Vorderrad durch ein Schlagloch rumpelte.
    »Trounce!«, rief er. »Fahren Sie neben Algy!«
    Der Mann vom Yard gehorchte, auch wenn es sich als schwierig erwies, das Gefährt zu kontrollieren, während es über einen besonders unebenen Abschnitt der Straße holperte.
    Direkt hinter ihnen erklang ein langgezogenes Heulen.
    »Algy!«, rief Burton. »Spring rüber zu Trounce!«
    »Was?«, schrien seine zwei Freunde.
    »Mach es einfach!«
    Swinburne, der keine Angst kannte, stellte sich auf die Fußrasten, schwang ein Bein über den Sattel, sodass er auf einer Seite des großen Rades stand, versuchte den heftig ruckelnden Lenker mit einer Hand festzuhalten und streckte die andere aus, um Detective Inspector Trounce an der Schulter zu packen. Dann lehnte er sich mit einer einzigen schnellen Bewegung zur Seite, stellte einen Fuß auf das Trittbrett am Gefährt des Detectives und schwang sich hinüber.
    Sein eigenes Hochrad ratterte weiter, das Gyroskop hielt es im Gleichgewicht. Ohne seine Hand, die das Geschwindigkeitsventil offen hielt, wurde es jedoch auf der Stelle langsamer und fiel zurück.
    Burton zog seine Pistole. Drei Schüsse hatte er noch. Er sah nach hinten.
    Die Wolfsmänner umrundeten das fahrerlose Veloziped. Burton hob die Waffe, zielte, holte vorsichtig Luft