Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Kneipenschlägereien, Vandalismus und einer ganzen Anzahl brutaler Scherze, die er mit Frauen getrieben hatte, immer wieder mit der örtlichen Polizei zusammen. Der Mann schien keinen Respekt gegenüber dem Gesetz zu haben, tat alles für eine Wette und legte einen ausgeprägten Hang zum Sadismus an den Tag.«
    »Der Marquis de Sade spricht eine ganz besondere Sorte Männer an«, sagte Burton. »Sie sollten meinen Freund Swinburne kennenlernen.«
    »Wirklich?«, erwiderte Trounce trocken und hob eine Augenbraue.
    »Nun ja, vielleicht besser nicht.«
    »Wie dem auch sei, nach dem Tod Königin Viktorias begannen sich Beresford und Konsorten im Hog In The Pound zu treffen – der Pub war als ›die Attentäter-Kneipe‹ bekannt, wahrscheinlich hat sie das angezogen. Als immer mehr Leute kamen und ihre anarchistische Philosophie langsam Gestalt annahm, wurden sie zu den Libertins.«
    Burton runzelte die Stirn.
    »Aber wie hängen sie mit Jack zusammen?«
    Trounce warf einen Blick auf den brennenden Holzscheit im Kamin, als könne er in den Flammen die Vergangenheit erkennen.
    »1843 war die Gestalt zum Feindbild der gesamten Bevölkerung geworden. Bei jedem sexuellen Übergriff schrie man sofort ›Spring Heeled Jack!‹, gleichgültig, ob es Hinweise auf sein Mitwirken gab oder nicht. Und jeder junge Heißsporn zog sich ein Kostüm über und stellte etwas an. Mit der Zeit wurde es immer schwieriger, die wirklichen Vorfälle von den Nachahmertaten zu unterscheiden. Während des Jahres ’43 kam es dann zu einem sprunghaften Anstieg der Berichte über sein Auftauchen in der Gegend zwischenBattersea, Lambeth und Camberwell. Sie schienen echt zu sein. Ich gehe sie jetzt nicht alle durch, aber Sie können sich den Bericht ausleihen, Captain, und die Details selbst lesen.
    In Henry Beresford entzündete die Rückkehr der Kreatur unterdes einen Brand, der schon lange vorher geschwelt hatte. Er propagierte Spring Heeled Jack als eine Art Libertin-Gott – nannte ihn eine ›transnaturale Instanz‹ –, ein Wesen frei von allen Zwängen, ohne Gewissen oder Selbstzweifel, jemand, der tat, was immer er wollte und wann immer er es wollte.
    Als die Reden des Irren Marquis immer radikaler wurden, spaltete sich die Gruppierung der Libertins. Aus ihr gingen die Wahren Libertins hervor, wie wir sie heute nennen, mit ihrer vernünftigeren Behauptung, dass Kunst, Kultur und Schönheit Grundlage des menschlichen Geistes seien und ihrer Hauptbeschäftigung, Schmähreden gegen den schädlichen Einfluss der Maschinen der Technokraten zu schwingen. Daneben entstanden unter der Führung von Beresford die bei Weitem extremistischeren ›Aufrührer‹, die vorhaben, alle rechtlichen, moralischen und ethischen Verhaltensgrundsätze und Grenzen der Gesellschaft niederzureißen. Verdammte Verbrecher, allesamt!«
    »Wie es aussieht«, dachte Burton laut, »ist der Irre Marquis wohl der Hauptverdächtige, falls es sich bei Spring Heeled Jack um einen Mann handelt.«
    »Das war er ganz bestimmt«, pflichtete Trounce ihm bei, »aber es gab gewisse Schwierigkeiten. Erstens glich er weder vom Körperbau noch vom Gesicht her der Kreatur, die ich gesehen habe, auch nur im Geringsten. Zweitens hatte er wasserfeste Alibis für die Zeiten, zu denen Mary Stevens und Lucy Scales angegriffen wurden. Und drittens blieb die Kreatur selbst, auch wenn ihr sagenhafter Ruf während der letzten zwanzig Jahre zugenommen hat, verschwunden – bis zu dem Angriff auf Sie letzte Nacht, bei dem ich mir aufgrund ihrer Beschreibung vollkommen sicher bin, dass er von eben der Erscheinung verübt wurde, derer ich im Juni 1840 ansichtig wurde.«
    »Und das macht es schwierig, weil?«
    »Weil Henry de La Poer Beresford, der dritte Marquis von Waterford, vor zwei Jahren gestorben ist. Er fiel vom Pferd und brach sich das Genick.«
    Burtons Blick ging ins Leere, während er sich alles durch den Kopf gehen ließ, was Trounce ihm gerade erzählt hatte. Die Verbindungen zwischen Oxford, Beresford und Spring Heeled Jack waren bestenfalls lose, schlechtestenfalls reiner Zufall, und doch besaßen sie einen unbestreitbaren Reiz. Er fühlte, dass irgendwo in diesem verworrenen Netz eine unentdeckte Wahrheit verborgen lag.
    »Da ist noch etwas«, sagte Trounce leise.
    Burton sah ihn an.
    »Als Spring Heeled Jack an mir vorbei auf die Kutsche der Königin zugesprungen ist«, sagte der Detective Inspector, »brannte um seinen Kopf ein Ring aus blauem Feuer, und aus seinem Körper schossen