Der Kuss des Millionaers

Bella plötzlich die Verantwortung für ihren vierzehnjährigen Bruder Dare übernehmen musste. Sie hatte erfahren, was es hieß, ums Überleben kämpfen zu müssen, und sie hatte es überstanden.
    Jeremy zog eine Augenbraue hoch. Die arrogante Geste passte zu ihm, fand Bella.
    Sie zwang sich zu einem Lächeln und versuchte, das Thema zu wechseln. „Es gibt Neuigkeiten von Dare.“
    „Lass mich raten. Er hat Ende des Sommers den College-Abschluss gemacht, und jetzt erwartet ihn ein Job bei ‚Fidelity‘, den er schon im Herbst antreten kann.“
    Überrascht sah sie ihn an. „Woher weißt du das?“ Dare hatte sie erst am Nachmittag angerufen und ihr von dem Job erzählt. Sie hatte sich fest vorgenommen, es Jeremy zu sagen. Und ihm zu erklären, dass sie bereit war, ihren Teil der Abmachung zu erfüllen.
    „Ich habe dir doch versprochen, dass ich mich um die Zukunft deines Bruders kümmern werde.“
    „Ich dachte, du meintest sein Stipendium.“ Aber sie hatte bereits vermutet, dass er noch mehr getan hatte als das. Dare erwähnte hin und wieder, dass Jeremy ihn an der Universität besuchte. Fast sah es so aus, als läge ihm das Wohl ihres Bruders wirklich am Herzen.
    Jeremy schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht gekommen, um über Dare zu reden.“
    Nein, natürlich nicht. Er war gekommen, um mit ihr über den Vertrag zu sprechen, den sie vor drei Jahren unterschrieben hatte. Jeremy hatte sie unterstützt und viel Geld geliehen. Im Gegenzug hatte sie sich verpflichtet, sechs Monate lang seine Geliebte zu sein, nachdem ihr Bruder sein Studium erfolgreich abgeschlossen hatte.
    „Es fängt also heute Abend an?“, fragte sie schließlich. Drei Jahre lang hatte Bella ihn alle drei Monate getroffen, um ihm zu versichern, dass die Abmachung noch galt. Drei Jahre lang hatte sie im Stillen von seinen leidenschaftlichen Umarmungen geträumt. Sie hatte gehofft, er würde mehr wollen und nicht nur eine Geliebte. Sie wünschte sich nichts mehr, als wirklich zu Jeremy zu gehören und von ihm geliebt zu werden.
    „Ich glaube, du hast heute keine Termine mehr“, sagte er.
    Das stimmte. Der neue Mitarbeiter, den Bella eingestellt hatte, konnte die Aufträge auch allein abwickeln. Heute war also einer ihrer seltenen freien Abende. Aber woher wusste Jeremy das? „Hat Dare dir das erzählt?“
    „Das brauchte er nicht. Ich habe deine Assistentin gefragt.“
    „Du bist ein sehr gründlicher Mann.“ Sie musste mit Shelley darüber sprechen, an wen sie persönliche Informationen weitergeben durfte und an wen nicht.
    Bella zitterten die Hände. Sie ballte sie zu Fäusten, damit Jeremy es nicht merkte. Er war schließlich nur ein Geschäftspartner. Aber aus irgendwelchen Gründen war er für sie immer sehr viel mehr gewesen.
    „Wenn ich etwas sehe, das ich will …“, sagte er.
    „Und du willst mich?“
    „Daran kannst du nicht ernsthaft zweifeln.“
    Das tat sie nicht. Wenn sie an seine leidenschaftlichen Küsse dachte, wurde ihr heute noch heiß. Andererseits hatte sie immer gedacht, sich seine intensiven Blicke nur einzubilden.
    Er stand auf, kam um den Schreibtisch herum und blieb vor ihrem Sessel stehen. „Hast du deine Meinung geändert?“
    Sie konnte den Ausdruck in seinen Augen nicht deuten. Woher sollte sie wissen, ob es ihm nicht eigentlich herzlich egal war, wie ihre Antwort ausfiel? Und genau davor hatte sie Angst.
    Als sie die Abmachung damals getroffen hatte, war Bella verzweifelt gewesen. In der Zeit hatte sie sich schrecklich einsam gefühlt. Sie war von so vielen Menschen verlassen worden. Aus irgendeinem Grund hatte sie gehofft, Jeremy dazu bringen zu können, bei ihr zu bleiben – wenn sie nur die Chance dazu bekam. Wenn Bella ehrlich war, hoffte sie das auch heute noch. Was, wenn er es sich jetzt anders überlegte?
    Jeremy hatte sehr viel mehr getan, als er ursprünglich versprochen hatte. Er hatte Bella diversen Geschäftspart nern vorgestellt und ihren Partydienst empfohlen, als sie noch keine Referenzen vorweisen konnte. Seine Hilfe war unschätzbar gewesen für den Erfolg ihres Geschäfts.
    Und sie begehrte ihn. Obwohl sie befürchtete, sich zu große Hoffnungen zu machen, fühlte sie sich zu ihm hingezogen wie zu keinem anderen Mann. Sie wollte ihn, seit sie ihn mit sechzehn Jahren das erste Mal gesehen hatte.
    Sie hatte im Jachtclub in Palm Beach als Kellnerin gearbeitet, wo er eines Tages mit Freunden vom College zu Abend gegessen hatte. Jeremy war perfekt, schon damals: sonnengebräunt,