Der letzte Befehl

nicht darin, dass vorliegende Informationen falsch ausgewertet worden wären. Was hier geschehen ist, ist nicht deswegen so gekommen, weil wir irgendetwas übersehen hätten. Möglicherweise werden wir irgendwann und irgendwo etwas finden, das wir im Nachhinein als winzigen Hinweis erkennen. Aber wenn hinter dem Angriff wirklich diejenigen stecken, an die ich im Moment denke, dann haben wir schon seit der Schlacht von Monica versucht, deren Kapazitäten und Möglichkeiten genauestens unter die Lupe zu nehmen. Wenn wir nicht begriffen haben, dass sie eine derartige Technologie entwickeln konnten und auch über die Ressourcen verfügt haben, etwas Derartiges durchzuziehen, dann liegt das nicht daran, dass wir es nicht versucht hätten. Dann lag es nur daran, dass wir nicht wussten – dass niemand wusste –, wonach wir hätten suchen müssen.«
    Einen Moment lang sagte niemand ein Wort. Schließlich räusperte sich Baron Grantville.
    »Ich bin sehr geneigt, Ihnen in allem zuzustimmen, was Sie gerade gesagt haben, zumindest in Hinblick auf die Aspekte, die Admiral Givens Leistungen beim ONI betreffen.« Über den Konferenztisch hinweg blickte der Premierminister Givens fest in die Augen. »Ich kenne Sie schon entschieden zu lange und habe schon viel zu eng mit Ihnen zusammengearbeitet, um auch nur einen Moment lang glauben zu können, diese Geschehnisse seien auf ein ›Versagen‹ Ihrerseits zurückzuführen, Pat! Nach dem, was Sir Thomas gerade gesagt hat, ist es doch offensichtlich, dass niemandem von BuWeaps auch nur ein einziger Hinweis darauf vorgelegen hat, die Waffensysteme, die hier zum Einsatz gebracht wurden, könnten überhaupt möglich sein, geschweige denn, dass irgendjemand an der Umsetzung von etwas Derartigem arbeiten würde. Das wäre gewiss nicht der Fall, wenn diejenigen, die hinter der Forschung und Entwicklung stecken, sich nicht außerordentlich darum bemüht hätten, ihre Absichten vor dem gesamten Rest der Galaxis geheim zu halten. Falls uns also nicht plötzlich eine gänzlich unerwartete Offenbarung bevorsteht, bin ich der Ansicht, es handle sich hierbei mitnichten um ein nachrichtendienstliches Versagen, von wem auch immer! Ja, ich bezweifle sogar sehr, dass man hier überhaupt von einem Versagen unserer Nachrichtendienste an sich sprechen kann. Gewiss, natürlich hätten wir so etwas kommen sehen müssen. Aber um es mit einer von Hamishs reizenden Redensarten auszudrücken: Wenn man ringsum von Alligatoren umringt ist, dann vergisst man hin und wieder, dass man eigentlich den ganzen Sumpf hatte trockenlegen wollen. Woher hätten Sie denn, nach allem, was wir in den letzten Jahren durchgemacht haben, wissen sollen, dass irgendjemand an einer völlig neuen – und vermutlich gänzlich unorthodoxen – Technologie arbeitet? An einer Technologie, die selbst die besten Ortungssatelliten und die beste Technik, die es in der Galaxis überhaupt gibt, zu täuschen vermag?«
    Mit schmerzerfüllten Augen erwiderte Givens seinen Blick. Sie sagte nichts, doch sie widersprach ihm auch nicht – zumindest nicht mit Worten. Einen Moment lang lastete Baron Grantvilles Blick noch auf ihr, dann wandte sich der Premierminister Caparelli zu.
    »Ich glaube, ich sagte gerade, ich würde Ihnen in allem zustimmen, was Sie in Bezug auf Admiral Givens Leistung beim ONI gesagt haben«, fuhr er fort. »Aber unverkennbar wollen Sie andeuten, dass irgendwie Manpower hinter diesem Angriff steckt.« Der Premierminister schüttelte den Kopf. »Ich weiß, dass wir gerade mitten dabei sind, alles radikal zu überdenken, was wir bislang über Manpower und Mesa zu wissen glauben. Aber wollen Sie ernstlich behaupten, dass sie über derartige Möglichkeiten verfügen? Schauen Sie sich unsere Konfrontation mit der Liga an. Wieso denken Sie, dass eher Manpower hinter all dem hier steckt, und nicht die SLN gerade eben unter Beweis gestellt hat, dass auch sie über bislang ungeahnte Möglichkeiten verfügt?«
    Caparelli setzte schon zu einer Erwiderung an, doch White Haven legte ihm die Hand auf den Unterarm, um ihn innehalten zu lassen.
    »Gestatten Sie, Tom?«, fragte er leise. Kurz blickte Caparelli zu ihm hinüber, dann nickte er, und White Haven wandte sich seinem Bruder zu.
    »Oberflächlich betrachtet scheint es tatsächlich deutlich wahrscheinlicher, dass jemand wie die Liga in der Lage sein sollte, so etwas zu entwickeln und einzusetzen, Willie – was immer ›so etwas‹ denn nun eigentlich sein mag. Auf jeden Fall scheint