Der letzte Befehl

es wahrscheinlicher, als dass ein geächteter Konzern wie Manpower oder eine ganze Einzelsystemsternnation wie Mesa so etwas schaffen könnte. Aber ich bin mir ebenso sicher wie Tom, dass es nicht die Liga war – und das nicht nur, weil wir uns selbst davon überzeugt haben, wie sehr wir technisch gesehen der SLN überlegen sind. Wenn die Liga wirklich über derartige Möglichkeiten verfügen würde – und auch in der Lage wäre, derartige Waffensysteme so rasch zu uns zu schaffen –, dann hätten die sich nach den Ereignissen von New Tuscany nicht einmal die Mühe gemacht, überhaupt mit uns zu reden. Wir brauchen uns doch nur anzuschauen, welches Ausmaß dieser Angriff hier hatte!« Er schüttelte den Kopf. »Vielleicht wäre es ja theoretisch möglich, dass Crandall wirklich töricht genug war, geradewegs in eine Konfrontation mit uns hineinzusteuern, obwohl sie wusste, dass die League Navy so etwas in der Schublade hatte. Ja, wenn die Entwicklung eines solchen Waffensystems nur geheim genug gehalten wurde, dann hat Crandall vielleicht noch nicht einmal davon gewusst! Vielleicht wurde es ja auch von einer der Systemverteidigungskräfte entwickelt, und nicht von der SLN. Allerdings erscheint mir auch das unwahrscheinlich. Aber keine dieser theoretisch denkbaren Möglichkeiten ändert etwas daran, dass uns jemand wie Kolokoltsov ganz gewiss von Anfang an gesagt hätte, wir könnten ihn ›gernhaben‹, statt sich auf diplomatische Spielchen einzulassen, wenn die Liga tatsächlich über derartige Möglichkeiten verfügt hätte und schon längst damit beschäftigt gewesen wäre, sie in Stellung zu bringen, um uns anzugreifen.
    Ich muss Toms Einschätzung zustimmen. Wer auch immer das hier entwickelt hat, der hat es für genau die Sorte Unternehmen entwickelt, die hier ausgeführt wurde. Und wenn ich ganz ehrlich sein darf, hätte die Liga doch überhaupt keinen Grund, in dieser Art und Weise gegen uns vorzugehen. Wenn man über die größte und gefährlichste konventionelle Navy in der Menschheitsgeschichte verfügt – und genau so hat sich die SLN immer selbst gesehen –, dann braucht man solche Waffensysteme einfach nicht. Dann sind solche Unternehmen unnötig. Außerdem will man dann auch gar nicht in dieser Weise vorgehen, denn genau das würde sämtliche Überlegungen konterkarieren, die dazu führen, dass man überhaupt erst für die größte und gefährlichste Navy gehalten wird.«
    Baron Grantville blickte skeptisch drein, und White Haven vollführte eine ungeduldige Handbewegung, als suche er nach einer Möglichkeit, sich genau richtig auszudrücken.
    »Das ist wie ... wie unsere Entwicklung des Gravimpuls-Senders und der Mehrstufenraketen, Willie, nur noch viel, viel stärker! Vielleicht erinnerst du dich ja, welche Schwierigkeiten Sonja dabei hatte, gewisse Mitglieder des Navy-Establishments – mich selbst eingeschlossen – davon zu überzeugen, ihre Veränderungen in der allgemeinen Doktrin zu unterstützen. Dabei hatten selbst diejenigen unter uns, die anderer Ansicht waren als sie, einen äußerst guten Grund, nach Mitteln und Wegen zu suchen, die es einer so kleinen Sternnation wie der unseren ermöglichen würde, gegen eine derart große Sternnation wie die Volksrepublik Haven zu bestehen. Es liegt nun einmal in der Natur des Menschen, sich an das zu halten, was man kennt. Man bleibt bei dem, von dem man weiß, dass es funktioniert. Und es hat immer etwas Beängstigendes, wenn man plötzlich auf vertraute, fein säuberlich messbare, vorhersagbare Technologie verzichten soll – vor allem, wenn man weiß, dass man selbst auf diesem Gebiet einfach der Beste ist und gemäß den derzeit noch geltenden Spielregeln einen signifikanten qualitativen oder quantitativen Vorsprung besitzt. Genau deswegen sind wir uns ja auch so lange – und so lautstark – gegenseitig an die Gurgel gegangen.
    Aber schließlich haben wir uns dafür entschieden, neue Wege zu beschreiten. Und das haben wir getan, weil wir es tun mussten . Gerade wegen dieses ›äußerst guten Grundes‹! Jemand auf Alterde hat einmal gesagt, wenn man weiß, dass man schon bald gehenkt wird, dann schärft das die Gedanken. Und genau das haben wir selbst erlebt. Aber die Liga hat sich nie um derlei Dinge gekümmert. Sie hatte ja auch nie einen Grund dafür. Und genau deswegen war die SLN schon immer die konservativste Flotte aller Zeiten. Ich wüsste wirklich nicht, warum die Sollys eine Geisteshaltung, die bei ihnen schon so lange