Der Lüge schöner Schein

Glück für Ihren Freund«, versetzte Backhouse, wandte sich um und ging zum Cottage zurück. Verdrossen folgte Pascoe dem Superintendent bis ins Esszimmer. Gemeinsam standen sie da und betrachteten die Kreideumrisse auf dem Fußboden.
    »Auch das hier waren Ihre Freunde«, sagte Backhouse. »Ob unschuldig oder schuldig, können Sie sich vorstellen, wo jemand wie Colin Hopkins nach einer Geschichte wie dieser hingehen würde?«
    »Aufs nächste Polizeirevier«, antwortete Pascoe.
    Resigniert zuckte Backhouse die Achseln.
    »Da werde ich Sie absetzen, Sergeant. Danke für Ihre Hilfe.«
    »Es tut mir leid«, sagte Pascoe. »Sieht nicht so aus, als ob ich Ihnen irgendwie weiterhelfen könnte. Tut mir leid.«
    »Macht nichts. Gehen Sie wieder zu Miss Soper. Ich werde noch mal mit ihr reden, wenn sie dazu in der Lage ist. Wenn sie Ihre Freunde erst vor kurzem gesehen hat, bringt das vielleicht mehr.«
    »Ja«, sagte Pascoe und ging voraus zum Wagen. Er verließ das Haus mit einem Gefühl großer Erleichterung.
    »Die gerichtliche Untersuchung beginnt heute Nachmittag in der Dorfschule«, ließ Backhouse ihn wissen. »Identifizierung und Todesursachen, mehr nicht, denke ich. Das übliche Prozedere. Halb drei. Miss Soper brauchen wir vorläufig noch nicht. Ich schicke Ihnen einen Wagen.«
    »Ja.«
    Den Rest der kurzen Fahrt verbrachten sie schweigend. Ich bin eine schwere Enttäuschung für ihn, dachte Pascoe. Die ganze Freundlichkeit umsonst.
    Ellie schlief noch, darum ging Pascoe wieder nach unten. Mrs. Crowther steckte ihren Kopf aus der Küchentür und fragte, wie es der jungen Dame ginge.
    »Sie schläft«, antwortete Pascoe. »Aber sie hat wieder Farbe im Gesicht.«
    »Gut so. Das braucht sie auch. Sie haben bestimmt Hunger. Was halten Sie von Eiern mit Räucherschinken?«
    »Nein, ich möchte Ihnen keine Umstände machen«, entgegnete Pascoe, der zu seiner Überraschung merkte, wie hungrig er war.
    »Da ist doch nichts dabei. Mein Mann wird auch jeden Moment zum Essen kommen, es macht also überhaupt keine Umstände.«
    Das Essen schmeckte gut und wurde zweimal vom Klingeln des Telefons unterbrochen.
    Zuerst war es Dalziel.
    »Bei Ihnen alles in Ordnung?«
    »Alles okay.«
    »Ich hab hier Ihren Bericht über den Einbruch bei Cottingley. Der liest sich wie ’n Inserat in so ’ner Weiberpostille. Warum, zum Teufel, schreiben Sie nicht ›er hat in den Teekessel gepinkelt‹, wenn Sie meinen ›er hat in den Teekessel gepinkelt‹?«
    »Verzeihung.«
    »Eine Drecksau ist das. Aber eine gerissene. Wenn wir den nicht bald schnappen, geht er in Rente. Wie geht’s Ihrer Freundin?«
    »Sie ruht sich aus. Sie fängt sich schon wieder.«
    »Gut. Die sind hinter Ihrem Kumpel her, wie ich höre.«
    »Stimmt.«
    »Soso. Man hat uns schon gebeten, nach ihm Ausschau zu halten. Was glauben Sie? War er’s?«
    »Sieht nicht gut aus.«
    »Aber glauben tun Sie’s nicht? Ich geb Ihnen ’nen Rat. Lassen Sie sich nicht weiter ein als unbedingt notwendig. Sagen Sie Ihr Sprüchlein, unterschreiben Sie Ihre Aussage, und dann ab nach Hause. Überlassen Sie’s Backhouse. Er ist ein bisschen betulich, aber kein schlechter Kerl. Und lassen Sie sich nicht von seinen guten Manieren einseifen. Der lässt Sie ins offene Messer rennen, wenn er glaubt, dass es was nützt.«
    »Ja, Sir. Wir kommen wahrscheinlich morgen zurück.«
    »Das will ich hoffen, verdammt noch mal. Montag, halb neun, beginnt Ihr Dienst. Kommen Sie nicht zu spät. Bis dann.«
    Du mich auch, dachte Pascoe und fixierte den Hörer. Wahrscheinlich beglückwünschte sich der Fettsack zu seinem subtilen psychotherapeutischen Vorgehen.
    Als Mrs. Crowther seinen Teller aus dem Backofen holen wollte, wo sie ihn warm gestellt hatte, läutete das Telefon zum zweiten Mal. Diesmal war es zu seiner Überraschung Hartley Culpepper.
    »Ich habe gehofft, Sie hier zu erreichen, Mr. Pascoe. Wissen Sie, es ist mir erst eingefallen, nachdem ich weggefahren bin, übernachten Sie heute im Dorf?«
    »Nun, ja«, antwortete Pascoe erstaunt, »ich glaube schon.«
    »Wissen Sie schon, wo?«
    »Nein. Bis jetzt noch nicht. Ich habe mir eigentlich noch keine Gedanken darüber gemacht.« Das stimmte. Die Frage, wo sie übernachten würden, war ihm noch nicht in den Sinn gekommen. Er nahm an, die Crowthers würden zur Not Ellie aufnehmen, aber es würde ihnen ganz schöne Ungelegenheiten bereiten.
    »Vielleicht in einem der Pubs«, überlegte er laut.
    »Unsinn«, sagte Culpepper bestimmt. »Wir würden