Der Meister des Siebten Siegels: Roman (German Edition)

und dieser blickt fragend zu uns empor. Als er mit den Schultern zuckt, fragt Hawkins:
    »Was und wer war das?«
    »Dem Knall nach war das eine Minion!« sage ich zu Hawkins.
    »Ich habe einen Verdacht, wer es gewesen sein könnte«, äußert sich Cumberland.
    »Wer?« fragt Hawkins nach.
    »Sir William Winter!«
    »Da könntet Ihr recht behalten. Der hat nichts Besseres zu tun, als scharf zu schießen. Na, warten wir ab!«
    Inzwischen haben die Männer die Geschütze wieder binnenbord gezogen, was sonst der Rückstoß besorgt hätte.
    »Worm und spong!«
    Mit dem gedrillten Eisen wird die Übungskartusche mit dem Ladepfropfen wieder ans Tageslicht geholt.
    »House your guns!«
    Der Befehl veranlaßt die Männer, die Geschütze wieder festzulaschen.
    »Hortop!« ruft Hawkins in die Kuhl hinunter. Fünfmal dieselbe Übung, und dabei auf Schnelligkeit achten! Das sechste Mal werden die Kanonen mit Pulver und Kugeln geladen!«
    »Aye, aye, Sir!«
    Kaum hat er seine Anweisungen gegeben, macht Hawkins den Vorschlag, das Batteriedeck zu überprüfen.
    Ein mit Blei ausgeschlagener Rauchfang, der in die Tiefe führt, läßt die Nähe der Kombüse unter unseren Füßen erahnen. Gekocht wird allerdings noch ein Stockwerk tiefer, etwa in der Mitte des Laderaums unterhalb des Batteriedecks.
    Die offenen Geschützluken spenden ausreichend Licht. Sie liegen knapp fünf Fuß über der Wasserlinie. Hier ist die Hauptbatterie der S AMPSON untergebracht. Die Lafetten sind mit den gleichen Sicherungstauen an Ringen vertäut wie in der Kuhl. Der niedrige Raum wirkt beklemmend, zumal über uns keine offene Luke existiert, über die ein Gitter gelegt werden kann. Noch mischt sich hier unten kein beißender Rauch mit dem Geruch der Speisen und dieser wiederum mit den ekelerregenden Miasmen von brackigem Wasser, gewürzt mit Rattenkot. Alles nur eine Frage der Zeit, geht es mir durch den Sinn. Matthew hat dem drohenden Luftmangel vorgebeugt, indem er neben den Geschützluken links und rechts jeweils drei runde Belüftungsöffnungen in die Beplankung schneiden ließ, durch die Frischluft in ausreichender Menge durch das Deck zieht. Abgesehen von den Luken gibt es kaum einen rechten Winkel in diesem Schiff. Es begegnen sich nur sanfte, natürliche Krümmungen, die sich anscheinend jeden Berechnungen entziehen.
    Die Kommandos werden durch das niedrige Deck, das gerade Stehhöhe besitzt, stark gedämpft. Durch die vorderen Geschützluken sehen wir die Gischt der Bugwelle wie eine Nebelwand vorbeirauschen. Die S AMPSON krängt steuerbord einige Fuß weg, was sich nicht mehr verstärken darf, da sonst die Luken geschlossen werden müßten und somit die untere Batterie nicht mehr einsatzfällig wäre. Als ich dies Hawkins neben meinen 18pfünder Schlangen sage, zwinkert er verschmitzt mit seinem rechten Auge:
    »Keine Gefahr bei diesem Wetter! Sie verträgt noch etwas mehr. Außerdem fahren wir Vollzeug, das sollten wir bedenken. Wir können jederzeit so viele Segel streichen, bis sie wieder auf ebenen Kiel läuft. Eure Kanonen sind auf diesem Schiff, ausgenommen bei stärkstem Sturm, niemals zum Schweigen verurteilt.«
    »Sehr beruhigend, Master Hawkins«, zwinkere ich zurück.
    »Load with cartridge!« höre ich nun schon zum dritten Male.
    »Ha, Sir William!« ruft Cumberland nach hinten. »Wir haben Euch schon vermißt.«
    »Keine Bange, Lord George, ich bleibe Euch erhalten! Ich möchte das Schiff gern ungestört in Augenschein nehmen, wenn Ihr erlaubt.«
    »Selbstverständlich! Ihr könnt es vom Topp bis hinunter zum Kielschwein inspizieren. Doch scharf geschossen werden sollte nur mit meinem Einverständnis.«
    »Die Überprüfung der Wirksamkeit der kleinen Kanone lag mir sehr am Herzen …«
    »Und Euer Urteil?« frage ich dazwischen.
    »Als Signalkanone nicht zu verachten, denke ich.«
    »Dann bin ich beruhigt. Ich dachte schon, Ihr betrachtet sie als schiffsvernichtende Waffe«, antwortet Cumberland für mich und fährt leise fort, als Winter außer Hörweite ist: »Wir sollten den Spinner tatsächlich ignorieren. Er will die Dinge nur so sehen, wie sie ihm ins Konzept passen. Dagegen ist kaum etwas auszurichten. Gehen wir wieder nach oben. Margate dürfte keine fünf Meilen mehr entfernt sein.«
    Kaum auf der Back, kommt die Meldung über uns aus dem Fockmast.
    »Hulk voraus!«
    Den Anblick lasse ich mir nicht nehmen und entschließe mich, selbst bis zum Vormarssegel aufzuentern. Ich genieße das Schwanken und die würzige Luft. Voraus