Der menschliche Makel

zwischen dreizehn und achtzehn Jahre alt war, durfte man gegen Jungen aus den Boys Clubs in Paterson, Jersey City und Butler, aus dem Ironbound-Polizeisportverein und so weiter antreten. Im Boys Club waren jede Menge Jungen; manche kamen aus Rahway, Linden oder Elizabeth, ein paar sogar aus Morristown, und es gab einen Taubstummen, den alle Dummy nannten und der aus Belleville war, aber die meisten wohnten in Newark, und alle waren Farbige, obwohl die beiden Männer, die den Club leiteten, Weiße waren. Der eine war Polizist in West Side Park. Er hieß Mac Machrone und hatte eine Pistole, und er sagte Coleman, wenn er je erfahren sollte, dass Coleman sein Lauftraining vernachlässigte, werde er ihn erschießen. Mac glaubte an Schnelligkeit, und darum glaubte er an Coleman. Schnelligkeit, Rhythmus und Konter. Nachdem er Coleman gezeigt hatte, wie er stehen, sich bewegen und die Schläge ansetzen musste, und gemerkt hatte, wie rasch der Junge lernte, wie intelligent er war und wie schnell er reagierte, brachte er ihm die Feinheiten bei. Wie man den Kopf bewegte. Wie man abduckte. Wie man blockte. Wie man konterte. Als er ihm den Jab zeigte, wiederholte Mac immer wieder: »Das ist, als würdest du dir einen Floh von der Nase schnippen - nur dass du ihn ihm von der Nase schnippst.« Er brachte Coleman bei, wie er nur mit seinem Jab einen Kampf gewinnen konnte. Du verpasst ihm einen Jab, wehrst seinen Punch ab und konterst. Er kommt mit einem Jab, du weichst aus und konterst mit einer rechten Geraden. Oder du weichst nach innen aus und konterst mit einem Haken. Oder du duckst ab und gibst ihm eine Rechte aufs Herz oder einen Haken in den Magen. Coleman war zwar schmächtig, aber manchmal packte er den Jab seines Gegners mit beiden Fäusten, zog den Kerl zu sich heran, schlug einen Haken auf den Magen, kam hoch und erwischte ihn mit einem zweiten Haken am Kopf. »Lenk seinen Punch ab und gib ihm einen Konter. Du bist ein Konterboxer, Silky. Du bist ein Konterboxer, nicht mehr und nicht weniger.« Dann fuhren sie nach Paterson. Sein erster Amateurkampf. Sein Gegner versuchte einen Jab, und Coleman wich nach hinten aus, blieb aber stehen, sodass er den anderen mit einem rechten Konter erwischte, und so ging das den ganzen Kampf hindurch: Der andere kam mit einem Jab, und Coleman konterte mit rechts und gewann alle drei Runden. Im Boys Club wurde das zu Silky Silks Stil. Wenn er Punches schlug, dann nur, damit keiner sagen konnte, dass er nur dastand und nichts tat. Meistens wartete er darauf, dass der andere angriff, konterte mit zwei, drei Schlägen, löste sich von ihm und wartete wieder. Coleman konnte öfter Treffer landen, wenn er seinem Gegner die Initiative überließ, anstatt selbst in die Offensive zu gehen. So kam es, dass er mit Sechzehn bereits allein in den Counties Essex und Hudson bei Amateurkämpfen in der Exerzierhalle, bei den Knights of Pythias und bei Schaukämpfen im Veteranenhospital drei Golden-Glove-Champions geschlagen hatte. Er hätte auch in den Gewichtsklassen bis 112, 118, 126 Pfund siegen können ..., nur dass er bei keinem Golden-Glove-Kampf antreten konnte, ohne dass sein Name in die Zeitung kam und seine Eltern davon erfuhren. Aber dann erfuhren sie es auch so. Er wusste nicht, wie. Er brauchte es auch gar nicht zu wissen. Sie erfuhren es, weil irgendjemand es ihnen sagte. Ganz einfach.
    Sie saßen am Sonntag nach der Kirche beim Mittagessen, als sein Vater ihn fragte: »Wie ist es gelaufen, Coleman?« »Wie ist was gelaufen?«
    »Gestern Nacht. Bei den Knights of Pythias. Wie ist es gelaufen?«
    »Was für Knights of Pythias?«, fragte Coleman. »Denkst du, ich bin von gestern? Bei den Knights of Pythias war gestern ein Boxturnier. Wie viele Kämpfe waren es?«
    »Fünfzehn.«
    »Und wie ist es bei dir gelaufen?«
    »Ich hab gewonnen.«
    »Wie viele Kämpfe hast du bisher gewonnen? Bei Turnieren. Bei Schaukämpfen. Wie viele hast du gewonnen, seit du damit angefangen hast?«
    »Elf.«
    »Und wie viele hast du verloren?«
    »Bis jetzt keinen.«
    »Und was hast du für die Uhr bekommen?«
    »Was für eine Uhr?«
    »Die Uhr, die du im Lyons Veterans Hospital gekriegt hast. Die Uhr, die dir die Veteranen geschenkt haben, weil du deinen Kampf gewonnen hast. Die Uhr, die du in der Mulberry Street versetzt hast. In Newark, Coleman - die Uhr, die du letzte Woche in Newark versetzt hast.«
    Der Mann wusste alles.
    »Was glaubst du, was ich dafür bekommen hab?«, wagte Coleman zu antworten, auch wenn