Der Messingmann

Zeit nicht mehr so gut verkaufte.« »Warum erzählen Sie mir das?«
    »Weil ich vorhabe, eine Serban-Klein-Memoaufzeichnung direkt in deinen Siliziumkortex zu übertragen. Eine Weile später wirst du dir keine Gedanken mehr um deine Dienstverpflichtung oder ECS-Gesetze machen.«
    Der Golem entschied, dass ihm der Name »Stelzenläufer« nicht gefiel, und so prüfte er die Fesseln auf ihre Belastbarkeit, um dann jedoch festzustellen, dass sie wirklich stabil waren. Angst vor Selbstverlust war dabei völlig irrelevant. Der Golem wusste gar nicht, was ein »Selbst« war.
    - Rückblick endet -

    Das Bewusstsein kehrte innerhalb eines Augenblicks zurück, woraufhin Thorn sagte: »Scheint, dass ich noch lebe. Also haben die Nanobots funktioniert?«
    »Das haben sie, Patran Thorn - Sie sind wieder ein Mensch«, antwortete Jacks körperlose Stimme.
    Thorn starrte an die Decke und versuchte herauszufinden, wie er sich bei dieser Bestätigung fühlte. Er stellte fest, dass er die Trauer des Süchtigen empfand, der von der Sucht befreit worden war - der die Macht der Droge kannte und wusste: Es gab keinen Weg zurück.
    Er setzte sich auf, nahm die Krankenstation in Augenschein und fragte sich, wie viel Zeit vergangen war. Er schob die dünne Decke weg, die ihn bedeckt hatte, inspizierte den nackten Körper und entdeckte keine Spur eines drastischen chirurgischen Eingriffs, aber er fühlte sich sehr wohl benommen, leicht übel und schwach. Langsam schwenkte er die Beine vom Operationstisch und legte eine Pause ein, ehe er aufstand.
    »Sie waren acht Tage lang bewusstlos«, informierte ihn jack, »und in dieser Zeit der … Verhinderung sind etliche Dinge geschehen.« Jack fuhr fort und erläuterte ihm diese Dinge, während Thorn zu einem Wandterminal hinübertappte, ein Menü durchsuchte und Einwegausgaben von Schiffsoverall und Hausschuhen bestellte, die er dann aus dem Spender entgegennahm und anzog. Über dasselbe Terminal bestellte er Kaffee, erhielt jedoch einen hohen Pappbecher mit irgendeinem widerlichen Vitamindrink - den er rasch zur Hälfte austrank. Die Stimme der KI folgte ihm, als er die Krankenstation verließ, den dekorierten Korridor betrat und zu einem Schwebeschacht hinüberging. Vor dem Eingang zum Schacht sah er sich nach einer Gelegenheit um, den Pappbecher zu entsorgen.
    »Werfen Sie ihn einfach auf den Boden«, forderte ihn jack auf.
    Thorn tat wie geheißen und verfolgte, wie etwas, das einem Glaskäfer ähnelte, aus einer kleinen Luke am Fuß der Wand hervorrannte, den Pappbecher auffing, noch ehe er auf dem Boden aufprallte, und wieder davonhuschte. Thorn schauderte und stieg in den Schacht.
    Auf der Brücke traf er nur eine Person an, und er brauchte einen Augenblick, um sie wiederzuerkennen. »Cento«, sagte er schließlich.
    »Thorn.« Der Golem nickte ihm zu und widmete sich wieder der spektakulären Aussicht.
    Zur Rechten füllte die hell glühende Riesenkugel eines Sterns der Spektralklasse F das halbe Blickfeld aus. Er zeigte eine milchige Smaragdtönung, mit der das Gelb einer titanischen Solareruption kontrastierte, die sich in Schleifen aus seiner Oberfläche erhob, begleitet von weiteren Feuern in Orange, Rot und Violett, die sich aus den Pockennarben von Sonnenflecken hervorkräuselten, ein Bild wie von entzündeten Moskitobissen. Links erblickten die beiden eine dunkle Zwergsonne, die mit bedächtiger Würde rotierte und im reflektierten Licht des großen Begleitersjadefarben aufschimmerte. Zuzeiten verrieten flackernde Stellen auf der matten und scheinbar glatten Oberfläche den Einschlag von Meteoren. Zwischen den beiden Sonnen trudelten vereinzelte steinige Minimonde - oder vielleicht auch Planeten; ein Vergleichsmaßstab fehlte - durch den Weltraum.
    »Man kann das hier annäherungsweise als Sonnensystem bezeichnen.« Cento streckte die Hand aus. »Derbraune Zwerg ist klein und kühl genug, um einigermaßen als Planet zu gelten, und seine Masse ermöglicht es ihm, den großen Stern zu umkreisen. Jack hat das Bild gerafft, damit wir beide zugleich sehen können. Stünden sie tatsächlich so dicht beieinander, wie sie es hier scheinbar tun, würden sie innerhalb von Tagen miteinander kollidieren, und der Kataklysmus wäre noch in tausend Lichtjahren zu sehen - tausend Jahre in der Zukunft.«
    Cento drehte sich zu Thorn um und blickte dann an ihm vorbei. Thorn folgte seinem Blick und sah Cormac aus dem Schwebeschacht steigen.
    »Ich hatte gehofft«, sagte der Agent, »dass Jack inzwischen