Der Messingmann

damit den Droon wirklich genug erschrecken konnten, damit er sich verzog. Es schien nackter Wahnsinn, aber andererseits hatte es auch nicht den Anschein, dass die Kugeln irgendwas ausrichteten.
    »Ich zuerst!«, schrie Anderson. Er ließ die leere Waffe fallen, legte die Arme an und zog den Kinnriemen des Helms fester zu. Dann rannte er auf die Wand los und sprang mit dem Kopf voran auf sie zu. Mit lautem Krachen durchschlug er sie mit dem halben Körper, bis nur noch die Beine im Freien zappelten. Auf einmal kapierte Tergal: die Kombination aus Droonsäure und Kugellöchern… Dann war er schon hinterher gelaufen und schob an den Füßen des Ritters. Letzterer konnte sich schließlich komplett hindurchschlängeln und stürzte krachend zu Boden. Tergal wich zurück und blickte auf, als sich gerade ein Schatten über ihn breitete. Dann rannte er auf das Loch zu. Da er schlanker als Anderson war, segelte er mit elegantem Kopfsprung hindurch, um dann jedoch auf dem Ritter zu landen. Beide rappelten sich auf und wichen in einer sehr seltsamen Kammer, die von einem milchigen Leuchten erhellt wurde, von dem Loch zurück. Die gestufte Stirn des Monsters knallte an das beschädigte Metall, als es sich einen Weg hindurchzubahnen versuchte. Dann rührte sich der Droon einen Augenblick lang überhaupt nicht, als dächte er über die Lage nach, und zog sich zurück. Das war der Beginn einer sehr langen Nacht.
    Eine schwebende Masse aus Holzsplittern, Klumpen zerfetzten und verdrehten Stahls sowie Fragmenten aus Gusseisen und Glassplittern bildete inzwischen einen Großteil dessen, was von Jacks makabrer Sammlung übrig war. Verstreut in diesem Schutt waren Zahnräder des
    Automaten und lag seltsamerweise auch der völlig unbeschädigte Melonenhut. Jack betrauerte den Verlust, um gleich in der nächsten Mikrosekunde mit der Begutachtung weiterer Schäden zu beginnen. Schnell fand er heraus, dass er sich, wie erwartet, keine Knochen gebrochen hatte. Gewiss hatte die enorme Beschleunigung den Rumpf an vielen Stellen aufgespalten, interne Bauteile losgerissen und zahlreiche Brände verursacht, aber das bedeutete nur, dass Menschen nicht mehr an Bord überleben konnten - was er im Grunde nicht als Nachteil betrachtete. Das strukturelle Skelett aus laminiertem Wolframkeramal, geschäumten Prallschutzlegierungen und gewebten Diamantmonofasern war intakt und gewann allmählich die gewohnte Form zurück. Jetzt befreit von der Gravitation des Planeten, zog er eine Spur aus entwichener Luft hinter sich her, während ihn die Startbeschleunigung aus der effektiven Reichweite der Strahlenwaffen auf der Grim Reaper und der King ofHearts trug. Die ersten Treffer hatten einen Teil seines Rumpfes geschmolzen, aber zum Glück hatten die Kühlungseffekte der Luftlecks und die Wärmeverbreitung um den ganzen Schiffsrumpf mit Hilfe des geschichteten Supraleitergitters die Schäden stark begrenzt. Nun nahm Jack eine Lageeinschätzung vor.
    Die Grim Reaper und die King of Hearts waren zwischen ihm und dem USER postiert, und er hatte kaum eine Chance, dieses Gerät zu erreichen und zu vernichten, ohne dass sie ihm den Weg versperrten. Er stellte auch fest, dass diese beiden Schiffe nicht Skellor auf dem Planeten jagten, sondern vielmehr ihm, Jack, nachsetzten. Offensichtlich waren die beiden KI-Angriffsschiffe hier, um sich in den Besitz von Dschainatechnik zu bringen, und das auch ohne Jerusalems oder Earth Centrais Zustimmung. Gewiss wünschten sie nicht, dass Jack sich dem Planeten näherte und ihnen einen Knüppel zwischen die Beine warf. Aber sicher hatte er sich doch aus ihrer Gleichung gestrichen, indem er die Flucht ergriff? Augenscheinlich nicht. Dass sie ihn verfolgten konnte nur eins bedeuten: Ihre Gleichung berücksichtigte keine lebenden Zeugen.
    Jack dachte über seine Möglichkeiten nach. Er konnte das Sonnensystem mit Hilfe des konventionellen Antriebs verlassen, sodass sie ihn niemals einholten, und sobald sie den USER abschalteten, um selbst zu fliehen, konnte er in den Subraum abtauchen und Kurs auf die Polis nehmen. Diese Option gefiel ihm nicht. Schiffe wie er flüchteten nicht, denn sie wiesen eingebaute psychosoziale Tendenzen auf, die man scherzhaft als »Fick-dich-Komplex« bezeichnete. Er zündete für zweiundzwanzig Sekunden seine Fusionstriebwerke und änderte den Kurs zu einem jupiterähnlichen Planeten dieses Systems: einem Planeten mit vielen großen Monden und einem Doppelring aus Asteroiden und Staub - eine perfekte