Der Messingmann

fragte: »Und wer bist du?«
    »Ian Cormac.«
    Als hätte die Äußerung des eigenen Namens eine Art Schlüssel geliefert, spürte er auf einmal, wie in seinem Kopf etwas an den richtigen Platz rutschte, begleitet von einem Geräusch und einem Gefühl, als handele es sich dabei um das Stück eines dreidimensionalen Puzzles aus Bleistücken. Ein Funkkanal öffnete sich, und Cormac empfand große Erleichterung, wenn auch nur ganz kurz. Es war nicht Jack. Cormac stand jetzt mit dem Telefaktor in Verbindung, der zu Draches vermutlichem Aufenthaltsort geschickt worden war. In einem zweiten Bild sah er, wie zwei der seltsamen Reittiere dieses Planeten ohne Reiter am Rand einer Hartfeldwand entlang stürmten. Er musste allerdings später erneut darauf zurückkommen, denn die Frau starrte ihn an und wartete auf Antwort. Er lenkte die vom Telefaktor eingehenden Informationen in einen Speicher um und spielte dann die letzten paar Sekunden ab, die in seiner Netzverbindung gespeichert waren: »Ein seltsamer Name und eine sehr kurze Antwort auf meine Frage«, hatte die Frau gesagt und dabei auf das Fenster und das Landungsboot da draußen gezeigt.
    »Ich stamme aus etwas, was man die Polis nennt, und bin hier, um dieselbe Person zu jagen wie diese Burschen.« Cormac deutete auf die beiden Wachleute.
    »Du bist ein Polizist von der Erde?«, fragte sie.
    »Ja.«
    Verdammt!
    Ein zweites Signal ging von einem Telefaktor ein, der umgekippt auf einer Bergflanke lag. Obwohl die Maschine halb blind war, vermittelte sie Cormac doch ein Bild wie aus der Hölle: geschmolzenes Gestein und schwelende Glut und Brände, die die Vegetation in einem tiefen Tal verschlangen und dabei Säulen aus schwarzem Rauch erzeugten. Dann schaltete sich ein drittes Signal hinzu; es stammte von einem Telefaktor, der sich in großer Höhe über einer endlosen Wüstenlandschaft bewegte, gefolgt vom vierten Signal, diesmal von einem Telefaktor gesendet, der langsam eingestürzte Steinruinen durchsuchte. Cormac verschob alles, was sie ihm endeten, in den Speicher und wartete auf das fünfte Signal -us dem Telefaktor, der die nahe gelegene Stadt erkundete -, aber es weigerte sich hartnäckig zu kommen. Erneut wandte er ich der Frau zu, die nach seiner bejahenden Antwort scheinbar nicht recht weiterwusste.
    Er sagte: »Darrenmann Astier hat dich nach ungewöhnlichen Personen gefragt, die du womöglich gesehen hast. Du hast geantwortet, du hättest tatsächlich jemanden gesehen, warst anscheinend aber zurückhaltend im Hinblick auf wirklich präzise Angaben. Könntest du mir dieses Individuum eschreiben?«
    »Ich bin nicht mal sicher, dass er real war … die Dinge, die ich gesehen habe… aber jetzt… « Sie deutete erneut auf das Fenster.
    »Erzähle mir alles«, verlangte Cormac. »Lasse nichts aus -und sei versichert, dass es nicht viel gibt, was ich nicht zu glauben bereit wäre.«
    Chandle berichtete ihm nun von ihrer Begegnung mit einem Mann, der sich unsichtbar machen konnte: was er sagte, wie er aussah, wann es sich zutrug. Als sie fortfuhr und von den Explosionen in den Sandtürmen erzählte, hob er die Hand. »Darüber bin ich im Bilde. Kannst du mir noch etwas von dem Mann erzählen?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Er verschwand einfach - ging Richtung Stadt.«
    Als Cormac vom Tisch aufstand, wollte Chandle wissen: »Was ist er?«
    »Etwas Grauenhaftes«, antwortete Cormac. Ging Richtung Stadt.
    Als er das Rasthaus verließ und ein Schatten auf ihn fiel, hob Cormac den Blick und verfolgte, wie das erste von zwei Kleinluftschiffen zwischen ihm und dem Raumboot zur Landung ansetzte. Er schritt rascher aus und spekulierte, dass die Luftschiffe wohl mit Wasserstoff gefüllt waren, denn er bezweifelte, dass man hier technisch in der Lage war, eine ausreichende Menge Heliums zu raffinieren. Mit Hilfe der Netzverbindung verschaffte er sich einen Überblick über primitive Technologie, wie man sie hier vorfand, und stellte fest, dass er Recht hatte. Beim Näherkommen
    sah er bewaffnete Metalleure aus der Kabine des Luftschiffs steigen; ihm fiel auf, wie abgerissen sie aussahen - und dass sich Objekte hinter ihren Ohren an die Schädel klammerten.
    Idiot!
    Wie eine Ohrfeige fiel ihm ein, warum genau die Netzverbindung vor gar nicht so vielen Jahren abgeschaltet worden war: Sie beeinträchtigte seine Funktion als Agent von Earth Central, verstümmelte seine menschliche Natur und seine Fähigkeit, menschliche Situationen einzuschätzen. Und wie ein Süchtiger, der