Der Messingmann

Phase-eins-Runcibles sind völlig sicher.«
    Cormac blickte auf und stellte ohne jede Verblüffung fest, dass sie den Overall einer Runcible-Technikerin trug, denn diese Leute fühlten sich immer versucht, eine Technik zu verteidigen, die sie selbst nicht ganz begriffen. Ausschließlich KIs waren dazu in der Lage - das menschliche Gehirn hatte sich einfach nicht in diese Richtung entwickelt. Cormac stieß sich von dem Reinigungsroboter ab. Ja, die Schwerkraft war hier sehr gering, aber er hatte sich in den vielen Jahren, in denen er solche Reisen machte, an diese Veränderungen gewöhnt. Darin bestand nicht das Problem.
    Irgendwelche Probleme mit diesem Runcible, während ich übertragen wurde ?, fragte er.
    Kein Problem, Agent. Weder mit dem hiesigen noch mit dem in Elysium, antwortete die Runcible-KI von Flint.
    »Scheiße, ich habe es wieder getan!«
    »Verzeihung?«, fragte die Frau.
    »Die Netzverbindung! Ich habe sie wieder benutzt!«
    »Ich bin sicher, dass Sie sehr stolz darauf sind, eine Netzverbindung zu haben, aber Sie sollten nicht vergessen, dass die meisten Leute in meinem Beruf inzwischen auch über eine solche Technik verfügen«, belehrte ihn die Frau, ehe sie davon-rauschte.
    Cormac musterte den Reinigungsroboter, der diesen Blick durch seine Binokularlinsen erwiderte
    - und die Iris darin schwirrten weit auf, als wäre die Maschine auf einmal über Cormac besorgt. Dieser schloss die Augen und konzentrierte sich, versuchte erneut, eine Frage an die Runcible-KI zu richten. Visionen von unmöglichen Formen rasten durch seinen Verstand, und er spürte
    ansatzweise eine gewaltige, komplexe Intelligenz; dann war alles fort, und in seinem Kopf redeten keine Stimmen mehr. Er öffnete die Augen, bestimmte seine Position in der Behelfskuppel und nahm mit langen, federnden Schritten Kurs auf die Ausgangstunnel, die zu den Shuttle-Warteplätzen führten. Er fand, dass er dieses seltsame Erlebnis aus seinem Kopf verbannen und sich auf seinen Job konzentrieren sollte. Er war überzeugt, dass diese unabsichtliche Netzverbindung irgendwie etwas mit Blegg zu tun hatte, was wiederum bedeutete, dass die Ursache weder sehr schnell noch sehr leicht deutlich werden würde. Der Ausgangstunnel war von zylinderförmigem Querschnitt; die untere Hälfte des Zylinders bestand aus widerstandsfähigem Keramoplastik mit einem flachen, rautenförmig gemusterten Boden, während die obere Hälfte aus polarisiertem Kettenglas gefertigt war. Cormac blickte zur scharfen Krümmung des Horizonts hinüber und entdeckte einen verdrehten, monolithischen Metallbalken, der über einen dünnen Dunstschleier von schwefelhaltiger Atmosphäre aufragte; die schartige Silhouette zeichnete sich vor den grünen und orangenen Wirbeln des bunt schillernden Gasriesen Kalypso ab. Noch weitere Trümmer lagen auf der öden Oberfläche dieses kleinen Mondes verstreut: riesige Schubtriebwerke, die wie entkernte Oliven aussahen, die versengten Skelette von Schiffen und Bodenstützpunkten, glitzernde Krater, wo geschmolzenes Metall aufgeschlagen war, und menschliche Knochen. Die Zerstörung der hiesigen Schiffswerft war Draches erster Schlag gegen die Theokratie gewesen, ehe er weiterflog, um die Waffensatelliten zu vernichten, mit denen die Bodenbewohner von Masada in Knechtschaft gehalten wurden. Draches anschließender Absturz in den Tod führte dann zum seltsamsten und umstrittendsten Ergebnis seiner Ankunft hier: der Geburt einer Lebensform, der Drachenmenschen, aus seiner Körpersubstanz.
    »Ian Cormac?«
    »Ja«, antwortete Cormac, als er sich duckte und den flachen Bau betrat, von dem aus sich weitere kurze Tunnel verzweigten und zu den systeminternen Raumfähren führten, die rings um die Anlage hockten. In dem Fragesteller erkannte er sofort einen Golem.
    »Ich soll Sie nach Masada bringen. Uns steht dazu ein Shuttle mit Subraumtriebwerk zur Verfügung.«
    Der Golem sah aus wie ein gedrungener Mann von gewinnender Hässlichkeit - offensichtlich einer späteren Baureihe entstammend, als Cybercorp herausgefunden hatte, dass apollinische Vollkommenheit potenzielle Kunden nervös machte, falls nicht gar eifersüchtig. Er deutete auf einen Tunnel in der Nähe und ging voraus. »Das wird unsere erste Landung auf dem Planeten; nach wie vor ist eine Teilquarantäne in Kraft, aber es wurde entschieden, dass wir von hier oben nichts weiter lernen können. Noch weitere Schiffe halten sich bereit, um uns hinabzufolgen.«
    »Wie geht es von jetzt an