Der Messingmann

und näherte sich Cranes
    Körper. In dem Golem steckte jetzt eine Dschainasubstruktur, versorgte ihn als Ersatz für die beiden ausgefallenen Mikromeiler mit Energie und saugte ausgetretene radioaktive Substanzen auf. Sie würde ihn auch reparieren, wie ähnliche Myzelien die Calloraptoren instand gesetzt hatten, die Skellor auf Masada gegen Cormac einsetzte. Mr. Crane war zwar ohnehin schon gefährlich gewesen, sollte sich aber jetzt als formida-bel erweisen.
    Skellor streckte die Hände aus und drückte die Raute in das entsprechende Fach des Golems. Mit einem Klicken rastete sie dort ein, und Licht umflackerte sie, als die Struktur im Körperinnern die optischen Verbindungen herstellte. Die Dschainasubstruktur, die allmählich aus ihrer Umgebung eine Messingfärbung übernahm, streckte scharfe Finger aus und schloss den Keramalrumpf, als bestünde er aus Gummi. Das supraleitende Gitter breitete sich dann ringsherum aus und schloss sich um den Golem, und schließlich schmolz Messing und floss über die Körperaußenfläche. Einen Augenblick später öffnete Mr. Crane - nicht Skellor - diese schwarzen Augen.
    »Ich heiße dich wieder in deinem Leben willkommen«, sagte Skellor zu dem Golem.

    - Rückblick 5 -
    »Mr. Pendle…«, begann Agent Bryonik und lehnte sich zurück, die Finger unter dem Kinn verschränkt.
    »Ist das wirklich nötig?«, unterbrach ihn Pendle und deutete auf die Umgebung.
    Bryonik fragte sich, welches Problem Pendle damit hatte: Dieser Raum war stilecht einer Verhörzelle der Polizei aus der Zeit vor der Jahrtausendwende nachempfunden: mit einem verschrammten Plastiktisch voller Kaffeeflecken, einem Magnetbandrekorder, Neonröhren …
    Pendle fuhr fort: »Wissen Sie, wie oft ich schon in solchen Zimmern gesessen habe?« »Klären Sie mich auf.«
    »Genau siebenhundertdreiundzwanzig Mal.« »Es gibt Schlimmeres.«
    »Und wissen Sie, wie oft mir das schon gesagt wurde?« Bryonik schnitt eine Grimasse und nahm über seine Netzverbindung Zugriff auf den Datenspeicher der Strafverfolgungsbehörde, um das Format der virtuellen Realität zu wechseln. Es gefiel ihm nicht, wenn man ihn schon im Vorgriff zu leicht durchschaute; also verzichtete er auf die Karibikinsel, die hellen Hemden und Drinks mit Schirmchen darin und schusterte sich ein eigenes Szenario zurecht. Jetzt standen die beiden Männer auf der obersten Aussichtsgalerie des Eiffelturms. Pendle musterte die Monitorbank neben ihnen und verfolgte darauf, wie ein Roboter an einem der alten Träger des Bauwerks entlangfuhr und dabei den Stahl rekristallisierte.
    »Der ist neu«, kommentierte Pendle. »Zu meiner Zeit war das verdammte Ding eingestürzt. Wann haben Sie es wieder aufgebaut?«
    »Etwa sieben Jahre nach Ihrem Tod.«
    Pendles Fall zeichnete sich durch eine gewisse historische Bedeutung aus - ein Verbrechen, wie es neben anderen für eine bestimmte Epoche als charakteristisch galt. Vorher hätte man es wie genannt - Körperverletzung?
    »Also vor dreizehn Jahren.«
    Bryonik zog eine Braue hoch.
    »Sie wissen doch, dass ich realzeitorientiert bin. Glauben Sie mir, ich zähle hier drin die Jahre.« »Für wie lange hat man Sie verurteilt?«
    Pendle zuckte die Achseln. »Nicht eindeutig festgelegt. Ich werde nie in ein Golemchassis übertragen, solange jemand da ist, der es mehr verdient hat, und so jemanden scheint es immer zu geben. Ich könnte hier sitzen, bis die Sonne erlischt.«
    »Wäre das so schlimm?«
    »Ich kann jede vorstellbare virtuelle Welt erleben, aber eines kann ich dabei nie vergessen: dass es nicht real ist. Das ist eine Art Hölle.« »Erzählen Sie mir von Ihrem Verbrechen?«, fragte Bryonik.
    »Nein«, sagte Pendle, trat ans Fenster und blickte in die Tiefe. »Warum erzählen Sie mir nicht, was Sie von mir wollen? Sie sind kein Student, Sie sind ECS-Mann bis hin zu dem virtuellen Kettenglasmesser in Ihrem virtuellen Stiefel.«
    »Wiederum ist das etwas, was Ihnen nicht neu sein dürfte. Ihr Memoplantat wurde in den Hauptspeicher geladen, ehe wir entdeckten, dass Sie fünf Golem-Bewusstseinseinheiten sabotiert hatten. Da Ihre Vorgeschichte nichttechnischer Natur ist und das Gleiche für alle Ihre Arbeitsverhältnisse gilt, dauerte es einige Zeit, bis wir nachweisen konnten, dass Sie ein Programm entwickelt hatten, das zu all diesen Dingen fähig war. Zum Glück konnten wir die fünf auffinden, ehe sie irgendjemanden umbrachten. Wenn sie an fünf Golem Vierundzwanziger denken, die als schizoide Psychopathen in der