Der Messingmann

leichter ging, da er die Schenkelknochen wieder aktiv bewegen konnte - und tastete aus dieser prekären Lage weiter nach oben. Steine rutschten unter seiner Hand weg und prasselten und klapperten an ihm vorbei. Über ihm gab es jetzt nur noch glattes Gestein ohne jede Griffmöglichkeit. Ein weiteres unvermitteltes Erdbeben schleuderte den Beinknochen aus der Mulde. Er ruderte mit dem Arm um Halt, als er zu stürzen drohte, und die Hand glitt über den tückisch glatten Fels. Da tauchte vor ihm ein Riss auf, aus dem unter Druck stehendes Schwefelgas entwich; er hämmerte mit dem Arm hindurch, wobei weiteres Gas explosiv hervorplatzte, und fand schließlich sicheren Halt in einer weiteren Lavablase.
    Cento hätte erleichtert aufgeatmet, hätte er die Lungen nicht abgestellt, als er noch in der anderen Blase steckte. Nachdem er mit Hilfe des Kopfes mehr von der dünnen Kruste weggebrochen hatte, blickte er forschend ins Innere und sah, dass der Hohlraum dort nur der Endpunkt einer Lavaröhre war, die sich hangaufwärts erstreckte. Er zog sich hinein und arbeitete sich an den glatten Innenwänden empor, wobei er die Schenkelknochen, Kopf und Arm als vier Gliedmaßen einsetzte. Er ließ dabei deutlich weniger Vorsicht walten, da ein Fall ihn nur auf den Grund der Röhre und nicht zu einer Schwimmstunde in geschmolzenes Gestein geschleudert hätte, und so konnte er den zwanzig Meter langen Bogen der Röhre innerhalb von Minuten hinter sich bringen. Jetzt brauchte er nur noch einen Weg nach draußen.
    Er keilte sich mit Kopf und Schenkelknochen fest, drückte den Rücken an die Wand und hämmerte die Faust ins Gestein, wobei er einen Winkel von neunzig Grad zum Hang anpeilte. Gestein zerbrach unter der Ramme dieses Hiebes und prasselte an ihm herunter; dahinter wurde ein verwundeter Himmel sichtbar, zu dem schwarzer Rauch und Magmafontänen aufstiegen. Natürlich - die Eruption, vor der man sie gewarnt hatte. Zu früh. Hätte er sich denken können. Skellor trat einen Schritt zurück und betrachtete sein Werk. Mr. Crane hob den Ersatzarm und ballte die Hand zur Faust. Sorgfältig streckte er die Hand dann aus und ergriff erst den Hut und dann den Mantel, die er zuvor auf einer nahen Konsole drapiert hatte. Er setzte sich den Hut auf und kippte ihn in den erforderlichen Winkel, ehe er den Mantel überzog und mit bedächtiger Präzision jeden einzelnen Knopf schloss. wieso der Golem ungeachtet begrenzten Handlungsspielraums einen großen Teil der Fahrt darauf verwendet hatte, mit Hilfe von an Bord verfügbaren Gerätschaften und Stoffen solche Kleidungsstücke anzufertigen, das ging über Skellors Begriffe. Aber es bildete einen Teil der merkwürdigen Faszination, die Mr. Crane auf ihn ausübte.
    »Du bist schon ein Dandy, was?«, brummte Skellor und warf den ausgewechselten Arm neben Salvors Leiche - beides nur noch organischer Abfall. Skellor grinste, als er sah, wie Crane jetzt zurückwich, sich auf den Boden hockte und seine diversen Spielsachen zum Vorschein brachte. Zu dem Gummihund, den Eicheln der blauen Eichen von Viridian, fünf Würfeln Überlebensrationen und diversen anderen Gegenständen, die aus diesem Schiff stammten, gesellte sich jetzt ein Struck grünen Kristalls. Eine Kurzverbindung zum Golem erriet Skellor, dass der Kristall und der Hund inzwischen ihre Plätze in der Matrix gefunden hatten, was Cranes Chancen, auch den Rest in die richtige Ordnung zu bringen, drastisch vergrößerte. Allerdings waren die Chancen auch wiederum nicht so viel besser geworden, verglichen mit dem vorherigen Wert von 3,6 x 1014 zu 1 dagegen, die richtige Kombination zu erzielen. Als er in Crane sondierte, um herauszufinden, wie der Golem es geschafft hatte, auch nur diese Chancenverbesserung zu erzielen, stieß Skellor auf einen Widerstand, der Cranes ganzem Verstand zu Eigen war. Skellor hätte ihn mühelos brechen können, dadurch jedoch diesen essenziellen, faszinierenden Mr. Crane verloren. Er wandte sich ab, stieg über die menschlichen Überreste auf dem Fußboden und setzte sich auf den Pilotenstuhl. Falls es Crane jemals gelang, die Chancen auf, sagen wir, die eines Meteoritentreffers auf seinen Schädel zu senken, gedachte Skellor, aktiv zu werden. Aber jetzt erst mal zum Naheliegenden.
    Zwei Raumgebiete kamen in Frage, zwei mögliche Zielorte -einer innerhalb der Polis und einer außerhalb ihrer Grenzen. So viel hatte er von Hochwürden Epthirieth Loman Dörth erfahren, ehe er ihn umbrachte. Das Netz aus