Der Messingmann

besessen hatte, nach ihm aus und stellte fest, dass er nach Schatten griff.
    Ganz ruhig sagte er: »Sie sind ein Avatar, Blegg - ich weiß das.«
    Ich bin die Zukunft…
    Nur noch Cormac war in der Projektionskammer präsent. Er seufzte und schüttelte den Kopf. Eines Tages würde er alles wissen, was es über Blegg zu wissen gab, aber noch lag dieser Tag in weiter Ferne. Mit kalter Präzision legte er diese Spekulationen innerlich ab. Earth Central Security - die ECS - hatte jetzt Arbeit für ihn. Immer war solche Arbeit zu tun.
    Wann wechseln wir in den Subraum ?, fragte er die KI der Jack Kelch.
    »Derzeit gilt ein Stopp für jeden Verkehr, aber sobald wir zum Aufbruch bereit sind, informiere ich Sie«, antwortete die KI.
    Erst als er die Projektionskammer verließ, wurde Cormac klar, dass er gerade seine Netzverbindung benutzt hatte - eine Hardware in seinem Schädel, die ihm früher ein fast direktes Interface mit KIs ermöglicht hatte. Das war ganz unmöglich. Die Netzverbindung war vor langer Zeit abgeschaltet worden.
    -Rückblick 2 -

    Glitzernde Leviathane mit Gliedern, die mühelos Felsbrocken zermalmen konnten, und andere, die Sandkörner aufeinander stapeln konnten, ragten in hohen Säulen aus mahlenden Getrieben auf, hingen wie mechanische vielgliedrige Fledermäuse an der Decke oder hockten auf der riesigen Fläche des Fabrikbodens. Alles wirkte wie chaotische, tödliche Bewegung - mehr als einzelne Riesenmaschine und weniger als unterschiedliche Maschinen -, und es schien, als würde ein menschliches Wesen hier in Sekunden durch den Fleischwolf gedreht und verschlungen. Der Anblick hätte, dachte Pendle, Henry Ford schreiend vom Fabrikgelände getrieben, besonders wenn er der Silberskelette ansichtig geworden wäre, die als Produkt dieser Arbeit entstanden. Und doch war alles vollkommen effizient: ein dreidimensionales Montageband, von KIs so entworfen, dass keine überflüssige Bewegung absolviert, kein Vorgang unterbrochen, keine Energie vergeudet wurde… Nichtmenschlich, und das in zunehmendem Maße.
    Alles in allem, dachte Pendle, waren die Manager, die das menschliche Gesicht des Unternehmens darstellten, im günstigsten Fall bessere Verkäufer, vor allem jedoch Aktieninhaber, die über ihre Optionen den Rahm abschöpften - und näher kam ein großer Teil der Erdbevölkerung nicht an echte Arbeit heran. Pendle jedoch hielt seine frühere Stellung als Berater für kreatives Design in der Abteilung für die Planung der Körperformen für wesentlich. Sicher, die vertraglichen Rechte von Golems sorgten heute dafür, dass man ihnen keine Körperform mehr aufzwingen durfte. Direkt nach dem Hinaufladen in Kristall und vor der Installation in einem Anthrop-Chassis erhielten sie inzwischen die Möglichkeit, sich ihre Gestalt zu wählen, was zu einem Abfluss von mehr als dreißig Prozent geladener Kristalle für KI-Anwendungen führte anstatt für die Überspielung in Golems. Und obwohl der entsprechende Gewinn geringer ausfiel als die Pro-Kopf-Einnahmen für Golem-Vertragsdienste, konnte Cybercorp nach wie vor die Konstruktionskosten und einen vernünftigen Profit einstreichen, wie er von der Earth Central Economic Control, der Wirtschaftssteuerung von Earth Central, festgelegt wurde. Aber Pendle war ohnehin der Meinung, dass der Unterschied zwischen dem Unternehmen und Earth Central äußerstenfalls in einem anderen Namen bestand. Beide gehörten zur selben Silizium-Meritokratie - einer herrschenden Elite, in die Menschen nur aufsteigen konnten, indem sie aufhörten, gänzlich menschlich zu sein. Buphal war dafür ein erstklassiges Beispiel.
    »Apensat hat das Chassis zur Installation vorbereitet; wir könnten jetzt dort hinuntergehen«, sagte Buphal.
    Pendle betrachtete ihn forschend. Von links sah man nicht mehr als asiatische Züge im Profil: große Hakennase, braune Augen und dunkle Brauen unter geflochtenem Haar, das kunstvoll mit Grau gesprenkelt war. Er trug einen Monomer-Kühloverall, dessen gerippter Stehkragen und die Ärmelsäume aus Interfaceringen für Handschuhe und Helm bestanden. Diese Kleidung bestand aus einem silbrigen Material, in das eckige Stücke aus Memofasern eingearbeitet waren; dort war etwas dargestellt, was auf den ersten Blick nach der Aussicht aus irgendeinem Luftfahrzeug aussah, das seine Bahn durch eine seltsame Stadt zog. Buphal hatte ihm erklärt, dass es in Wahrheit ein ophthalmoskopischer Blick auf uralte Vakuumröhrenelektronik war, wie er sie in seiner Jugend