Der Metallschwarm

und Materialien. Tabitha hatte zwanzig weitere Kriegsschiffe im Bau und zehn in der Planung. Wenn es so weiterging wie bisher, erreichte die Solare Marine innerhalb von zehn Jahren ihre alte Pracht.
    Die Himmelsparade lenkte den Weisen Imperator nur für kurze Zeit ab, und dann spürte er wieder Unbehagen und Kälte im Netz des Thism, das das ganze Reich umspannte. Nira war froh, dass sich Adar Zan'nh auf den Weg machte, um den menschlichen Kolonisten auf den Klikiss-Welten zu hel fen, aber sie bemerkte die Veränderung in Jora'hs Stimmung -dafür brauchte sie keine Verbindung im Thism. »Was ist los? Ist etwas passiert?«
    »Dinge passieren schon seit einer ganzen Weile. Ich fühle einen dunklen Fleck, als wäre ich an einer Stelle blind geworden. Es ist kein Schmerz, aber eindeutig ein Gefühl des Verlustes.«
    Daro'h versteifte sich, als wüsste er, was sein Vater meinte. »Du verlierst Teile des Thism oder man nimmt sie dir.«
    »Ja, so muss es sein. Ich spüre, dass ich Dzelluria und einige andere Welten im Horizont-Cluster verloren habe. So ähnlich fühlte es sich an, als Rusa'h sein eigenes Thism bildete und mir so viele meiner Untertanen nahm. Aber in diesem Fall scheint es umfassender zu sein. Ganze Teile des Reiches scheinen plötzlich nicht mehr zu existieren.«
    »So ähnlich fühlte ich mich ohne einen Baum«, sagte Nira und hörte den Schmerz in ihrer Stimme.
    Fünf Kriegsschiffe donnerten über den Himmel, und das ildiranische Volk jubelte, aber Jora'h wandte den Blick nicht von Niras schönem Gesicht. Der Erstdesignierte wandte sich an Jora'h, und in seinem allmählich heilenden Gesicht zeigte sich eine Erkenntnis. »Die Faeros stecken dahinter. Rusa'h hat seinen Angriff angekündigt.«

46 FAERO-INKARNATION RUSA'H
    Umgeben von herrlichen Flammen kehrte Rusa'h nach Hyrillka zurück, dem Herzen seiner Domäne. Sein Feuerkugelschiff war voller Faero-Helfer und raste dem Planeten entgegen, den er übernehmen oder verbrennen wollte. In menschlicher Gestalt war er überall im Horizont-Cluster seiner heiligen Mission nachgegangen. Angefangen bei Dzel luria hatte er ein Feuer von epischen Proportionen geschaffen, die Verdorbenheit der ildiranischen Psyche verbrannt und sein eigenes Thism Netz geschaffen. Rusa'h hatte einen Teil des ildiranischen Volkes gerettet, die Betreffenden mit den wahren Seelenfäden verbunden und sie von verknoteten Missverständnissen befreit.
    Er hatte geglaubt, alles verloren zu haben, bis er auf eine lebende Manifestation der Lichtquelle gestoßen war. Getauft in den Flammen wurde er zu einer neuen Personen aus elementarer Energie.
    Und er war zurückgekehrt. Auf Dzelluria hatte er das Seelenfeuer aller Ildiraner befreit. Die vom Kampf geschwächten Faeros hatten dringend benötigte vitale Energie aufgenommen, indem sie alles absorbierten: die physische Präsenz der betreffenden Ildiraner, ihre Selbstsphären, ihr Leben. Die Pfade des neuen Thism existierten bereits, und deshalb war es Rusa'h leicht gefallen, Dzelluria vom Netz des Weisen Imperators zu trennen. Als er das Thism öffnete, wurde die Bevölkerung von Dzelluria zum Brennstoff, zu Samen für neue Faeros, die den feurigen Geschöpfen dabei halfen, sich von dem schweren, fast fatalen Schlag zu erholen, den ihnen die Hydroger zugefügt hatten.
    Rusa'h hatte eine Welt der Asche zurückgelassen, verbrannt und leblos. Das galt auch für Alturas, Shonor und Garoa. Jetzt kehrte er nach Hyrillka zurück, nach Hause.
    Seine Feuerkugel und zehn weitere rasten wie Meteore über den Himmel. Rusa'h wollte in all der neuen Pracht vor seinem Volk erscheinen. Er beabsichtigte, das rekonfigurierte Thism zu öffnen und es zu nutzen, um den Ildiranern heiße Offenbarungen zu übermitteln. Eine reiche Ernte aus Seelenfeuer erwartete die Faeros auf Hyrillka und würde ihnen noch mehr Kraft geben, was nicht nur ihnen selbst half, sondern auch Rusa'h.
    Doch Hyrillka war leer, verlassen. Die Welt erschien ihm still. Rusa'hs flammendes Schiff wurde heller, als seine Gedan ken brodelten und die Faeros unerwarteten Zorn von ihm empfingen. Durch die Augen und Gedanken der Faeros, die das Beobachtete nicht verstanden hatten, sah er viele Kriegsschiffe, die die Bewohner von Hyrillka evakuierten - eine hektische Aktivität, die während des titanischen Kampfes zwischen Faeros und Hydrogern in Hyrillkas primärer Sonne stattgefunden hatte.
    Rusa'h begriff den Grund. Die Ildiraner mussten befürchtet haben, dass Hyrillkas Sonne sterben würde, wie die