Der neue Geist von Pao

ersuchte Sie um Ihre Hilfe. Es ist mir nun klar geworden, daß es ein Schritt der Voraussicht und Weisheit war. Aus diesem Grund kam ich heimlich und inkognito nach Breakness. Ich möchte einen Vertrag mit Ihnen abschließen.«
    Palafox nippte schweigend an seinem Pfeffertee.
    »Die Situation ist folgendermaßen«, fuhr Bustamonte fort. »Die Brumbos verlangen einen monatlichen Tribut von mir. Ich bin nicht erfreut darüber, aber ich bezahle, denn es kommt mich billiger, als Krieg gegen sie zu führen.«
    »Die wirklichen Verlierer sind demnach die Merkantilen«, bemerkte Palafox.
    »So ist es. Vor kurzem jedoch erpreßte man mich. Und ich fürchte, es wird nicht bei diesem einen Mal bleiben.« Bustamonte beschrieb die Unverschämtheit Cormoran Benbarths. »Wenn es so weitergeht, werde ich bald nur noch Zahlmeister für sämtliche Batmarsch-Clans sein. Nein, ich weigere mich, Pao auf die Dauer durch die Brumbos unterdrücken zu lassen. Ich werde meine Heimat befreien. Deshalb komme ich um Rat und Hilfe zu Ihnen.«
    »Rat ist das einzige, das wir exportieren«, erklärte Palafox bedächtig. »Sie sollen ihn bekommen – zu einem Preis natürlich.«
    »Und was ist dieser Preis?« fragte Bustamonte, obgleich er es gut genug wußte.
    Palafox lehnte sich noch bequemer in seinem Sessel zurück. »Wie Sie wissen, ist dies hier eine Welt der Männer, seit Anbeginn des Instituts. Wir müssen uns fortpflanzen, wir ziehen unsere Söhne groß – jene, die wir unserer würdig erachten. Ein Junge, der im Institut aufgenommen wird, kann sich wahrhaftig glücklich schätzen. Doch für jeden von ihnen verlassen zwanzig den Planeten mit ihren Müttern, wenn die Vertragszeit abgelaufen ist.«
    »Mit anderen Worten«, sagte Bustamonte, »sie wollen also Frauen.«
    Palafox nickte. »Wir wollen Frauen – gesunde junge Mädchen, die Schönheit und Intelligenz besitzen. Das ist das einzige, das wir Hexer von Breakness nicht selbst herstellen – wir würden auch keinen Wert darauf legen.«
    »Was ist mit Ihren eigenen Töchtern?« erkundigte sich Bustamonte neugierig. »Könnten Sie denn nicht Töchter genauso leicht heranziehen wie Söhne?«
    Palafox tat, als hätte er diese Worte überhaupt nicht gehört. »Breakness ist eine Welt der Männer«, wiederholte er und fügte hinzu: »Wir sind Hexer des Instituts.«
    Bustamonte überlegte. Er ahnte nicht, daß für einen Breaknesser eine Tochter nicht weniger wünschenswert war als ein zweiköpfiger Geistesschwacher. Ein Breakness-Dominie, wie die klassischen Asketen, lebte in der Gegenwart, er kannte nur sein eigenes Ich. Die Vergangenheit war für ihn eine abgelegte Akte, die Zukunft ein amorpher Klecks, der darauf wartete, Form anzunehmen. Er machte vielleicht Pläne für hundert Jahre voraus, denn obgleich er wußte, daß der Tod unausbleiblich war, lehnte er ihn doch gefühlsmäßig ab und war überzeugt, daß er in der Vielzahl seiner Söhne selbst ein Teil der Zukunft wurde.
    Bustamonte, dem diese Einstellung der Breaknesser unbekannt war, zweifelte ein wenig an Palafoxs gesundem Verstand. Zögernd meinte er: »Wir können bestimmt zu einem für beide Teile zufriedenstellenden Vertragsabschluß kommen. Sie müssen sich uns anschließen, um die Batmarscher niederzuschlagen, und dafür sorgen, daß sie nie wieder ...«
    Palafox schüttelte amüsiert lächelnd den Kopf. »Wir sind keine Krieger. Wir verkaufen lediglich unsere Geisteskraft. Wie dürften wir auch etwas anderes wagen? Breakness ist verwundbar. Eine einzige Bombe könnte das gesamte Institut zerstören. Sie werden einzig und allein mit mir verhandeln und einen Vertrag schließen. Sollte Eban Buzbek morgen hier ankommen, könnte er sich Rat von einem anderen Hexer erkaufen, und dieser und ich würden dann unsere Kräfte messen.«
    »Hmm«, brummte Bustamonte. »Welche Garantie habe ich, daß er es nicht tut?«
    »Keine«, erwiderte Palafox lakonisch. »Die Politik unseres Instituts ist absolute Neutralität – die einzelnen Hexer dürfen sich jedoch betätigen, wie und wo sie wollen.«
    Bustamonte trommelte mit den Fingerspitzen auf die Sessellehne. »Was können Sie dann für mich tun, wenn Sie mich nicht vor den Brumbos zu schützen vermögen?«
    Palafox überlegte mit halbgeschlossenen Lidern. »Es gibt mehrere Methoden, das von Ihnen gewünschte Ziel zu erreichen. Ich könnte Söldner von Hallowmede oder Polensis oder der Erde für Sie anheuern. Möglicherweise ließe sich auch ein Zusammenschluß aller anderen