Der Pakt

argumentiert, dass es die einzige Möglichkeit sei, die Marktleitung auf sichere Weise als Ganzes zu übertragen. Sie war sich sicher gewesen, dass ein Teil von Merris immer noch etwas daran lag.
    Und sie war hier.
    Â»Was sagt ihr, Marktleute?«, fragte Merris. »Wollt ihr sie haben?«
    Bevor es noch jemand anderes tun konnte, trat Sin vor und sagte laut in die erwartungsvolle Stille: »Ja, wir wollen sie!«
    Sie bekamen Applaus für den Augenblick, für den Tanz und für die ganze Show, einen Applaus, der immer lauter wurde und anhielt, während Merris die Hände an Maes Kehle hob und ihr für alle sichtbar Celeste Drakes Perle umlegte.
    Â»Ich glaube, ich habe meine Pflicht erfüllt«, sagte Merris, die mit Sin im Schatten stand und sie mit Liannans Augen betrachtete.
    Hinter Sin stand Nick, und sie war sich nicht ganz sicher, ob er sich dort als stumme Drohung aufgebaut hatte, um sie vor Liannan zu schützen, oder ob er sich nur einfach von ihr verabschieden wollte.
    Â»Ja, danke«, antwortete Sin. Sie dachte an Liannan und Anzu, der gesagt hatte, er wäre betrogen worden. »Und es tut mir leid, wenn du das Gefühl hast, wir hätten dir etwas vorenthalten.«
    Â»Mir?«, fragte Liannan und eine leichte Veränderung ihres Tonfalls war das einzige Anzeichen dafür, dass sie nun mit ihr und nicht mit Merris sprachen. Sie ließ den Blick zu Nick gleiten. »Oh nein, meine Liebe. Er ist nur ein wenig vom Weg abgekommen. Ihr Menschen lebt nicht sehr lange. Ein Menschenalter ist für uns nicht mehr als die Dauer eines Spiels. Und nach einer Weile vergisst man jedes Spiel.«
    Â»Dieses nicht«, meinte Nick.
    Liannan lächelte ihn lieblich und grausam zugleich an.
    Â»Na gut, mein Lieber«, erwiderte sie nachgiebig. »Wir werden ja sehen. Ich gehe jetzt mein eigenes Spiel spielen.«
    Leichtfüßig ging sie zu Nick und wollte ihn küssen, doch er zuckte zurück, sodass sie nur seinen Mundwinkel traf.
    Liannan lachte, als fände sie ihn unglaublich amüsant.
    Â»Wir sehen uns später«, murmelte sie und ging fort, leicht und knochenlos schwamm sie durch die Schatten.
    Â»Merris!«, rief Sin.
    Sie drehte sich um. Das hochmütige Gesicht, das Sin so gut kannte, war glatt und jung und doch noch das Gesicht, das sie kannte, zur Hälfte die Frau, die sie schätzte, und zur Hälfte ein Dämon.
    Doch daran gewöhnte sich Sin.
    Â»Ich habe dich sehr geliebt«, gestand sie. »Ich will nur, dass du das weißt.«
    Â»Ja, Kind«, antwortete Merris in ihrer alten, ungeduldigen Art und Weise. »Ich weiß.«
    Dann war sie fort. Nick und Sin sahen sich an. Dann wandten sie sich den Lichtern des Marktes zu, um Alan zu suchen.
    Liannans offener Unglaube, dass Nick sich verändert haben könnte, und die Annahme, dass der lange, schmerzhafte Prozess seiner Erziehung keinerlei Wirkung hatte, ließen Sin besonders auf all die Magier achten, die sich, manche mit mehr offensichtlichem Unbehagen als andere, über den Jahrmarkt der Kobolde bewegten.
    Sie sah den furchtlosen Anführer des Aventurin-Zirkels über den Markt gehen und seine übliche Diplomatie einsetzen, was bedeutete, dass er unbekümmert und hartnäckig auf die Leute einsprach und sie völlig verdutzt stehen ließ.
    Â»Er hat gesagt, nachdem er gelernt hat, mit mir zu sprechen, war es bei allen anderen ganz einfach«, erklärte Nick. »Ich finde das komisch, denn ich hatte nie den Eindruck, als hätte er Probleme damit, mit irgendjemandem zu reden.«
    Er wurde von Jamies Stimme übertönt, die sich an Seb und Mae richtete. Seb ging wie üblich neben Jamie her, doch etwas an seinem Gang ließ Sin aufmerken: Jamies Körper schien sich Seb zuzuneigen wie dieser ihm. Vielleicht konnte man das als ein Date betrachten.
    Â»Ich glaube, ich brauche einen Spitznamen«, meinte Jamie. »Einen furchterregenden Spitznamen. So wie James Hook.«
    Â»Ich glaube, der ist schon besetzt«, verwies ihn Seb amüsiert und liebevoll und überraschend wenig verlegen.
    Â»Oh«, machte Jamie niedergeschlagen. »Echt?«
    Â»Captain Hook aus Peter Pan «, erinnerte ihn Mae. »Sein Vorname ist James.«
    Jamie runzelte die Stirn. »Captain Hook ist cool. Damit kann ich leben. Wie wäre es mit James Hook II.? Ich glaube, nach Captain sehe ich wirklich nicht aus.«
    Â»Ich glaube, du bist ein Idiot«, stellte Nick