Der Piratenfuerst

Männer. Es dampfte immer noch. Im Vorschiff sah er richtigen Rauch, denn Boyle, der Koch, bereitete eben die erste warme Mahlzeit seit dem Sturm.
    Die Rahen schwangen unter dem Zug der Brassen herum, und der Rudergänger sang aus: »Nordost zu Nord, Sir!« Davy eilte nach achtern, um den Kompaß und den Stand der Segel zu kontrollieren. »Die Luv-Großbrasse noch ein Stück dichtholen, Mr. Shellabeer!« Er tupfte sich das schweißüberströmte Gesicht ab. »Recht so – belegen!« Bolitho lächelte wieder. Wenn Davy sich geärgert hatte, versah er aus irgendeinem Grund seinen Dienst besser. »Schicken Sie noch einen guten Ausguck hoch, bitte!« befahl er. »Die Insel soll scharf beobachtet werden, bis wir auf ihrer Höhe sind.«
    Sanft hob und senkte sich der Bugspriet über einem Teppichmuster aus glitzernden Sonnenreflexen. »Ich gehe unter Deck, Mr. Herrick. Ich will mich rasieren lassen und Noddall ein sauberes Hemd entreißen.«
    Als er dann im Stuhl zurückgelehnt saß und Allday mit seinem Rasiermesser an der Arbeit war, fand er Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, was er tun würde, falls er mit dem Kapitän der Argus zusammenträfe. Das eilig heißgemachte Wasser, das sanfte Gleiten der Klinge auf seiner Haut wirkten entspannend auf die Muskeln, und der leichte Luftzug von den offenen Heckfenstern fächelte um seine bloßen Schultern wie eine beschwichtigende Umarmung. Auf dem ganzen Erdball taten des Königs Kapitäne ihren Dienst, schlugen sich mit Skorbut und anderen Seuchen herum, beförderten Depeschen an einen Admiral oder an einen gottverlassenen Außenposten, der noch auf keiner Landkarte eines Schuljungen zu finden war. Oder sie hockten hinter einem Kabinenschott und hatten Angst vor einer Meuterei, oder dachten sich irgendwelche Ablenkungsmanöver aus, um eine zu verhindern. Vielleicht kämpften sie gegen irgendeinen abtrünnigen Herrscher, welcher Untertanen des Königs angegriffen hatte. Er lächelte. Und der eine oder andere würde in ähnlicher Lage wie er selbst sein: ein winziges Teilchen eines halbausgeformten Planes.
    Durch das offene Oberlicht hörte er den Ausguck: »Deck ahoi! Schiff vor Anker dicht unter der Küste!« Er sprang auf, griff das saubere Handtuch und wischte sich damit den Schaum vom Kinn.
    Allday trat zur Seite und grinste bewundernd. »Bei Gott, Captain, Sie müss'n ja schlauer sein als ein Bauernkater! Woher haben Sie bloß gewußt, daß da ein Schiff ist?«
    Bolitho stopfte sich das zerknitterte Hemd in den Hosenbund.
    »Pure Magie, Allday!« Er rannte zur Tür, zwang sich dann aber zu warten, bis Midshipman Penn im Türrahmen erschien.
    »Ein Schiff, Sir!« Mr. Davy läßt respektvoll melden, er glaubt, es ist ein Schoner.«
    »Danke, Mr. Penn«, antwortete er und zwang sich, seine Erregung zu verbergen. »Ich komme an Deck, sobald ich mich umgezogen habe. Mein Kompliment an den Ersten Leutnant, und ich lasse ihn bitten, aufs Achterdeck zu kommen, sobald ich dort bin.«
    Er wandte sich um und sah, daß Allday ein Lächeln verbarg.
    »Finden Sie irgend etwas amüsant?« fragte er.
    »Aber nein, Captain«, erwiderte Allday und blickte ihm ganz ernsthaft ins Gesicht. »Ich höre immer gern zu, wenn feine Leute miteinander sprechen.«
    »Hoffentlich lernen Sie was davon«, brummte Bolitho und trat auf den Gang hinaus.
    Oben empfing ihn Herrick ganz aufgeregt. »Ein Schoner, Sir! Der Mann im Vortopp ist mein bester Ausguck, und ich habe ihm noch ein besseres Glas hinaufbringen lassen.« Er starrte Bolitho mit unverhohlenem Staunen an. »Das ist ja direkt unheimlich!«
    Bolitho lächelte flüchtig. »Es war nur so eine Idee, um die Wahrheit zu sagen. Aber der Sturm war ja ziemlich schlimm, und als der Steuermann davon sprach, daß die Insel guten Schutz bietet, habe ich mir eben gedacht, man müßte mal nachsehen.«
    Er nahm Penns Fernrohr und spähte über den Bug. Dort lag das Eiland jetzt, ein unbestimmter graublauer Fleck. Der Ausguck im Masttopp würde viel mehr sehen können.
    »Wie steht der Wind?«
    »Aus Südwest, Sir«, sagte Davy. Dementsprechend traf Bolitho seine Entscheidung. »Kurs ändern. Auf Backbordbug gehen.« Er schritt zur Bussole. Neugierig blickte der Rudergänger ihn an.
    »Ruder Nordnordwest!«
    Ein Bootsmannsmaat beeilte sich, »Alle Mann an die Brassen« zu pfeifen.
    Bolitho erläuterte Herrick, was er vorhatte: »Auf diese Weise bleibt die Insel zwischen uns und dem Schoner, und wir haben Raum in Luv. Setzen Sie Großsegel, aber lassen Sie