Der Planet des Todes

gabelte sich nun. Links und rechts glitten in unsicherem Halbdunkel die kreisförmigen Höhlungen von Tunnels vorüber, die in die Tiefe führten. Immer häufiger überspannten zweite und dritte Straßenzüge in hohem Bogen die niedrigeren Bauwerke. Wir fuhren durch ein Hufeisentor, das von gewellten, zweiarmig geteilten Pfeilern gestützt wurde. Ein Stück weiter, unter drei Säulen, die durch schlanke Jochbogen in Gestalt eines Dreiecks miteinander verbunden waren, gabelte sich erneut der Weg. Links stieg er in Serpentinen, gleichsam als Brücke zum Luftraum, hoch empor und hob sich dunkel vom hellerleuchteten, bläulichen Hintergrund ab. Rechts bildete er eine Allee zwischen senkrechten Lichtern. Ich wählte die Allee.
    Die Gebäude wuchsen immer höher und höher empor; doch keine Spur von Türen oder Fenstern war zu entdecken. Überall gleißten nur glatte, leuchtende Wände, manche eben und manche nach innen gewölbt. Wieder zeigten sich riesige Rohre. Sie traten aus dem Boden und spannten sich in steilen Bogen über die Straße, um auf der anderen Seite in runden Schächten zu verschwinden. Das Fahren wurde immer schwieriger. Die Raupen ächzten, rutschten ab; der ganze Wagen zitterte, wenn sie die Scherben zermalmten, die unter den Strahlen der Scheinwerfer rötlich schimmerten. Hier und da rollten wir über Bruchstücke und Trümmer hinweg, die mit gläsernem Klirren zersprangen, dann wieder mußten sich die Raupen Hunderte Meter weit durch lockeren, schweren Sand wühlen. Die Allee war zu Ende. Wir befanden uns auf einem Platz, der von weißen Häusergiganten umgeben war. Zuerst war es mir, als ob die Bauten auf langen Säulengängen ruhten. Als wir näher kamen, sah ich, daß die Säulen nicht die Fassaden stützten, sondern mit den Spitzen nach unten wie eine Reihe gewaltiger Eiszapfen herabhingen. Erst jetzt bemerkte ich, daß die Ausfahrt von Bergen dunkler Bruchstücke versperrt war. Die linke Raupe verhaspelte sich in irgendwelche spinnennetzartig ineinanderverwickelte Leitungen, der Wagen drehte sich um sich selbst, der Motor setzte aus. Einige Sekunden lang herrschte dumpfe Stille. Schweigend näherten wir die Helme den Scheiben. Um uns herum standen bläuliche Riesen, unten lag tiefer Schatten, von den gelben Strahlenbündeln unserer Scheinwerfer durchfurcht, die an einen Berg von Schutt und Trümmern stießen. Ich ließ den Motor wieder an und schaltete den Rückwärtsgang ein. Aufheulend fuhr die Maschine bis dicht an eine hohe senkrechte Wand. Ihr Licht drang durch die Fenster in das Innere des Wagens. Eine Weile flimmerten auf unseren Helmen bläuliche Flämmchen. Ich wendete. Als wir wieder auf der Allee waren, wählte ich einen anderen Weg. Über eine breite Serpentine gelangten wir auf das obere Straßenniveau. Der Motor arbeitete gleichmäßig und leise. Unter den Gliedern der Raupen knirschten und zersplitterten fortwährend emailharte Brocken. Wir fuhren an die sechzig, siebzig Meter über dem unteren Straßenniveau. Zu beiden Seiten glitten hufeisenartige Überführungen und eiförmige Kuppeln vorüber, zuweilen auch eine flache, auf großen Säulen ruhende Scheibe, die wie das Zifferblatt einer apokalyptischen Sonnenuhr geneigt war. Dann wieder sahen wir Gebäude, die Büchern ähnelten, und solche mit senkrechten Reihen halbkugliger Ausbauchungen, die von Bündeln glatter Rohre umgeben waren.
    Der Motor summte, wir fuhren über Straßen und Straßen hinweg, immer wieder bot sich das gleiche Bild. – Eine endlose, schweigende Stadt, die durch die Finsternis leuchtete. Nur das Knistern und Prasseln des Schuttes unter den Raupen unterbrach die dumpfe Stille. Die Häuserblocks wichen zurück, verbargen sich hintereinander, und an ihre Stelle traten andere, die so groß und hoch waren, daß der kalte Glanz ihrer Spitzen manchmal von dem Nebel, der vom unsichtbaren Himmel sank, verdunkelt wurde.
    Hinter einer Kreuzung führte unsere Straße in sanften Windungen herab und mündete auf einen Platz, den ein weiter loser Ring von Gebäuden umschloß. Sie machten, von der Höhe des oberen Straßenniveaus gesehen, einen noch monumentaleren Eindruck als die anderen und boten aus der Nähe einen sehr bedrohlichen Anblick. Ein dichtes Netz von schwärzlichen Rissen bedeckte sie. Da und dort waren ganze Wände, erwärmten Wachsplatten gleich, eingesunken, und dicke Geflechte zu Glas geschmolzenen Baustoffes klebten daran. Wir überquerten den Platz und kamen in eine enge Durchfahrt zwischen zwei