Der Planet des Todes

Strahlenwerfers – gestützt. Sie konnten die Gegend durch die oberen Scheiben beobachten, ohne dabei die an den Wänden angebrachten Instrumente aus den Augen zu verlieren.
    Langsam arbeitete sich das kleine Fahrzeug aus dem tiefen Graben heraus, den der „Kosmokrator“ in die losen Sandschichten gepflügt hatte. Im Licht der Scheinwerfer enthüllte sich eine düstere, eintönige Landschaft, flach, soweit das Auge reichte, und von niedrigen Wellen gelbbraunen, feinkörnigen Sandes durchzogen. Hier und da trotzte noch ein glattgeschliffener größerer Gesteinsbrocken der Verwitterung. Wir hatten den Wind von hinten. Wirbelnd trieb er den leichten Sand der Dünen vor sich her und jagte ihn in dicken Staubwolken gegen die Blechwände unseres Gefährtes. Vereinzelt ragten inmitten kleinerer Bruchstücke schartige Kalkfelsen auf. Obwohl sie im Lichte unserer Reflektoren lagen, warfen sie lange, flache Schatten, die entgegengesetzt zu unserer Fahrtrichtung verliefen. Nach einiger Zeit kamen wir im spitzen Winkel an einen niedrigen Damm heran. Die dem Wind zugekehrte Böschung war hart, wie festgestampft. Als wir hinauffuhren, sahen wir, daß die Dammkrone nach innen gewölbt war und eine flache Rinne bildete. Es schien eine Art Straße zu sein; jedenfalls konnten wir auf den kleinen, zerbröckelten, mit trockenem, dunklem Ton vermengten Steinen, die den Boden bedeckten, viel schneller fahren als im Sand.
    Der Lichtschein nahm bereits den halben Himmel ein. Silbrig, bis an die Wolken reichend, stand er genau über uns.
    Der Damm wurde immer niedriger, bis er schließlich die gleiche Höhe wie der Boden hatte. Noch zehn Minuten schneller Fahrt – dann tauchte am Horizont, vom Boden her erleuchtet, ein weißlicher Streifen auf. Als wir den Kamm einer der letzten Dünen erreichten, öffnete sich uns der Blick in die Tiefe. Ein Meer von fremdartigen Gebilden, die uns anmuteten wie die Zeichen einer unbekannten Schrift, breitete sich aus, soweit das Auge reichte: sternförmige, vielgliedrige Rümpfe, Torsos, stalagmitenähnliche Türme, Rotunden mit eingesunkenen, schiefen Wänden, terrassenartige Bastionen, im Hintergrund zerfließende, verschwommene Silhouetten … hoch darüber schwangen sich die gewölbten Bogen weißer Viadukte zu einem strahlenförmigen Netz gewaltiger Überführungen zusammen – und das alles war von einem bläulichen Lichtschein überstrahlt, der als riesige Sichel den Horizont umschloß.
    „Die Stadt …“, flüsterte ich, und meine Hand drosselte unwillkürlich den Motor. Über dem Abhang der Düne blieb der Wagen stehen. Die Sandwellen hinter dem Strahlenbereich der Scheinwerfer waren jetzt ebenfalls von dem gespenstischen Halblicht erhellt.
    Ich blickte auf den Astronomen. „Fahren wir weiter?“
    „Natürlich, dazu sind wir ja von der Erde hierhergekommen“, antwortete Arsenjew. Ich lockerte die Bremse. Das Gefährt rollte den Abhang hinunter, dann brummte der Motor auf und zog an. Ich gab Gas; aber Arsenjew berührte meinen Arm und bat mich, langsamer zu fahren. Ich beugte mich vor, um durch die Scheibe einen möglichst weiten Raum übersehen zu können. Wir fuhren jetzt höchstens zwanzig Stundenkilometer. Der Motor arbeitete ganz leise, nur die Raupenbänder kirrten und knirschten, wenn sie splitternde, zerbröckelnde Scherben zermalmten. Auf einmal knatterte und knisterte es unter uns, als rollten wir über Blechplatten. Ich richtete den Scheinwerfer gegen den Boden, und in seinem Lichtbündel wurde ein schnurgerader heller Streifen sichtbar – ein Weg. Er war mit einer Sandschicht bedeckt, unter der gesprungene flache, dunkle Platten hervorlugten.
    Zu beiden Seiten erschienen lange, sich auseinanderschlängelnde Rollen auf kegelförmigen Füßen. Beim Näherkommen konnte ich unterscheiden, daß es Rohrbündel waren, die aus einem Brunnenschacht heraushingen, der von einem leuchtenden Ring gebildet wurde.
    Etwas abseits sah ich die ersten Bauten. Manche erhoben sich in terrassenartig angeordneten Stockwerken, manche waren vollkommen glatt wie in Reihen aufgestellte Bücher; bei anderen waren die Wände in schmale, abwechselnd konkave und konvexe Felder eingeteilt. Ich bemerkte, daß sich einige Formen wiederholten. Besonders sind mir drei eigenartige Säulen im Gedächtnis haftengeblieben; sie standen in gleichem Abstand voneinander, und aus jeder ragten nach drei Seiten glasige, leuchtende „Flossen“ hervor. Die Säulen trugen Kapitelle, die wie Schnäbel gekrümmt waren. Der Weg