Der Präsident

mein Wagen. Der beste der Firma.«
    »Und Sie haben immer dieselbe Ausrüstung dabei?«
    »Verdammt richtig.«
    »Dann suchen Sie sich wohl besser vorübergehend einen neuen Wagen.«
    »Was?« Langsam kletterte Jerome vom Fahrersitz herunter.
    »Ich rede mit Patterson. Dieser hier ist beschlagnahmt.«
    »Verarschen Sie mich?«
    »Nein, Jerome. Ich fürchte nicht.«
    »Walter, das ist Jack Graham. Jack, Walter Sullivan.« Sandy Lord wuchtete sich auf den Sessel. Jack und Sullivan schüttelten einander die Hände, dann setzten sie sich an den kleinen Tisch in Konferenzraum Nummer fünf. Es war acht Uhr morgens, und Jack war nach zwei durchgearbeiteten Nächten seit sechs Uhr im Büro. Drei Tassen Kaffee hatte er bereits getrunken, eine vierte goss er sich soeben aus der silbernen Kaffeekanne ein.
    »Walter, ich habe Jack von dem Geschäft mit der Ukraine erzählt. Wir sind das Gerüst durchgegangen. Der Kongress steht der Sache recht positiv gegenüber. Richmond hat die richtigen Fäden gezogen. Der russische Bär ist tot. Kiew kriegt den silbernen Pantoffel. Dein Plan ist aufgegangen.«
    »Alan ist einer meiner besten Freunde. Ich erwarte das von meinen Freunden. Aber ich dachte, wir hätten genug Anwälte, die daran arbeiten. Willst du die Rechnung rauftreiben, Sandy?« Sullivan erhob sich und starrte aus dem Fenster in den klaren Morgenhimmel, der einen wunderschönen Herbsttag für die Bundeshauptstadt versprach. Während Jack sich letzte Notizen über das nächtliche Schnellstudium von Sullivans jüngster Transaktion machte, warf er aus den Augenwinkeln einen Blick auf den Mann. Sullivan schien nicht übermäßig daran interessiert zu sein, das internationale Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft abzuschließen. Jack konnte nicht wissen, dass die Gedanken des alten Mannes zurück zu einer Leichenhalle in Virginia wanderten und um ein bestimmtes Gesicht kreisten.
    Als Lord ihm feierlich offenbart hatte, dass er neben Lord den zweiten Platz beim größten derzeit in der Firma laufenden Projekt einnehmen sollte, war Jack zunächst die Luft weggeblieben. Lord überging damit mehrere höchstrangige Teilhaber und so manchen Sozius, der schon bedeutend länger hier arbeitete als Jack. In den feudalen Hallen von Patton, Shaw & Lord waren bereits erste Spannungen zu verspüren. Im Augenblick war Jack das gleichgültig. Niemand hatte Ransome Baldwin als Klienten. Es spielte keine Rolle, wie er es angestellt hatte, aber er brachte Geld in die Firma, eine Menge Geld. Er war es leid, sich seiner Position wegen schuldig zu fühlen. Lord wollte offensichtlich Jacks Fähigkeiten auf die Probe stellen. Nun, wenn er das Geschäft durchgezogen haben wollte, würde Jack dafür sorgen. Philosophisches, politisch korrektes Gelaber aus der grauen Theorie war hier fehl am Platz. Nur die Ergebnisse zählten.
    »Jack ist einer unserer besten Anwälte. Er ist auch Baldwins Rechtsbeistand.«
    Sullivan schaute zu den beiden Anwälten hinüber. »Ransome Baldwin?«
    »Jawohl.«
    Sullivan betrachtete Jack in einem anderen Licht, dann drehte er sich erneut zum Fenster.
    »Die Sache ist die, unser Handlungsfreiraum wird jeden Tag kleiner«, fuhr Lord fort. »Wir müssen festlegen, wer an der Sache mitarbeitet und sicherstellen, dass Kiew verdammt genau weiß, was zu tun ist.«
    »Kannst du das nicht machen?«
    Lord sah Jack an, dann zurück zu Sullivan. »Natürlich kann ich es erledigen, Walter, aber glaub bloß nicht, du könntest dich gerade jetzt aus der Sache zurückziehen. Du spielst noch immer eine entscheidende Rolle. Für alle Beteiligten ist es unbedingt erforderlich, dass du weiterhin mit dabei bist.« Sullivan zeigte keine Regung. »Walter, das ist der krönende Höhepunkt deiner Karriere.«
    »Das sagst du mir jedes Mal.«
    »Kann ich etwas dafür, wenn du dich immer wieder selbst übertriffst?«, schoss Lord zurück.
    Schließlich lächelte Sullivan fast unmerklich, zum ersten Mal seit jenem Anruf aus den Staaten, der sein Leben in einen Trümmerhaufen verwandelt hatte.
    Lord entspannte sich ein wenig und schielte zu Jack hinüber. Den nächsten Schritt hatten die beiden mehrere Male geprobt.
    »Ich würde vorschlagen, dass du mit Jack rüberfliegst. Du schüttelst die richtigen Hände, klopfst auf die richtigen Schultern, zeigst ihnen einfach, dass du die Sache immer noch voll im Griff hast. Die brauchen das. Kapitalismus ist noch sehr neu für sie.«
    »Und Jacks Rolle?«
    Lord gab Jack ein Zeichen.
    Jack stand auf und trat ans