Der Preis der Liebe

Daniel eins auszuwischen, um Himmels willen! Er wollte sie!
    „Es ist nicht so, wie du glaubst“, widersprach er und war fest entschlossen, ihr ihre Bedenken zu nehmen. „Knighton und mich verbindet eine ungewöhnliche Freundschaft. Wir kennen uns seit zehn Jahren, und wir reden offener miteinander als die meisten Menschen in unserer Situation. Ich schwöre dir, ich habe keinerlei Bedürfnis, ihm in irgendeiner Hinsicht ,eins auszuwischen.“ Er schluckte seinen Stolz hinunter und fügte hinzu: „Ich möchte dich zur Frau haben - so einfach ist das.“
    „Ist es das?“ murmelte sie erstickt. „Nun gut. Wenn du mir eine Frage beantwortest, die mich schon lange bedrückt, werde ich über ... deinen Antrag nachdenken.“
    „Welche?“
    „Wonach suchst du heimlich in Swan Park?“
    Verdammt, natürlich. Er hätte damit rechnen müssen, dass sie sich danach erkundigte. Er sollte einfach bei der Wahrheit bleiben. Dann würde Rosalind begreifen, warum er keine „Verachtung“ für „Knighton“ empfand und weshalb er sich so lange
    Zeit gelassen hatte, ihr einen Antrag zu machen.
    Er seufzte. Ja, dann würde sie alles verstehen. Ihr würde aufgehen, dass er vorhatte, ihren Vater zu ruinieren. Vielleicht machte ihr das ja nichts aus, aber wenn doch, würde sie ihm möglicherweise einen Korb geben. Und dann würde sie obendrein dafür sorgen, dass er das Beweisstück niemals in die Hände bekam. Warum sollte er jetzt etwas riskieren, wenn diese Frau nicht einmal bereit war zuzugeben, dass sie ihn heiraten wollte ?
    „Ich sagte dir doch schon, ich habe nicht nach irgendetwas gesucht“, erwiderte er ausweichend. „Ich mache nur eine Bestandsaufnahme des Besitzes ..."
    „Unsinn, reiner Unsinn.“ Sie kam näher, und im Licht der Kerze sah er, wie ihre Augen funkelten. „Behandele mich nicht wie einen Dummkopf. Du hast noch mit keinem unserer Angestellten gesprochen oder darum gebeten, mit Papas eigenem Verwalter reden zu dürfen. Beides hättest du als Erstes getan, wenn dir wirklich die Zukunft des Besitzes am Herzen gelegen hätte. Ganz zu schweigen davon, dass ich noch nie den Geruch von Zigarrenrauch an dir wahrgenommen habe. Für jemanden, der so verzweifelt nach Zigarren sucht, hast du dich mit dem Rauchen verdächtig zurückgehalten.“
    Bei Gott, diese Frau hatte ihn wirklich sehr gründlich beobachtet und ein paar sehr intelligente Schlüsse gezogen. Aber etwas anderes hatte er von ihr auch nicht erwartet.
    Er versuchte es auf eine andere Art. „Wenn du dir so sicher bist, dass ich nach etwas suche, warum sagst du mir dann nicht, um was es sich deiner Meinung nach dabei handelt?“
    Sie zuckte innerlich zusammen bei dieser Frage. Sie musste ihre ganze Willenskraft aufbringen, um nicht zum Fußende ihres Bettes zu blicken, wo die Truhe mit der Schatulle ihres Vaters stand. „Ich habe keine Ahnung. Deswegen will ich das ja von dir wissen.“
    „Du hast keine Ahnung, wonach ich suche, aber du bist dir sicher, dass ich etwas suche. Wenn dir dein Verdacht so begründet scheint, warum hast du dann noch nicht mit deinem Vater darüber gesprochen? Warum hast du mich noch nicht hinauswerfen lassen?“
    Sein schneidender Tonfall setzte ihr zu, und sie reckte trotzig das Kinn. „Genau das hatte ich heute Nachmittag auch vor, als ich in deinem Zimmer die aufgebrochene Tür zum Treppenhaus entdeckte. Doch dann... hast du mich abgelenkt, und danach ...“ „Danach bist du geradewegs zu meinem Arbeitgeber gegangen“, fiel er ihr ins Wort. „Wenn ich es recht bedenke ... warum hast du Knighton denn nichts von deinem Verdacht erzählt, als du dich ihm angeboten hast? Oder hast du etwa vergessen, dass er derjenige ist, für den ich arbeite? Du scheinst nur meine Beweggründe für suspekt zu halten, dabei tue ich das, was er mir aufträgt.“
    Ein Punkt für ihn, dachte Rosalind. Sollte Griffith finstere Absichten hegen, dann musste Mr. Knighton in der Tat etwas damit zu tun haben. Aber wenn sie beide darin verwickelt waren, warum hatte Mr. Knighton dann ihren Antrag angenommen, obwohl Griffith so eindeutig dagegen gewesen war? Irgendetwas stimmte hier nicht.
    „Also gut, vielleicht frage ich ihn später danach“, erwiderte sie. „Doch zuerst möchte ich deine Erklärung hören. Schließlich bist du derjenige, der mit der Suche beschäftigt ist.“
    Er wandte den Blick ab, und sein Profil bot ihr eine neue Sicht auf das Ausmaß der Verletzungen in seinem Gesicht, die denen seines Arbeitgebers in nichts