Der Reisende

es auch hier lehren. Und jetzt geht Ihr.«
    Alvin beruhigte ihn. »Mein Bruder hat sich im Gasthaus verkrochen. Niemand soll wissen, daß er dort ist, aber wenn Ihr zu Horace Guester geht und ihm sagt, ich hätte Euch geschickt, wird er mit Euch hinaufgehen und mit Measure sprechen lassen. Er wird Euch eine grausame Geschichte erzählen müssen …«
    »Ich weiß von dem Fluch.«
    »Sehr gut«, sagte Alvin. »Denn sobald das erledigt ist, kann er Euch genau das lehren, was ich in Vigor Church gelehrt habe.«
    Po Doggly und John Binder stießen die Boote vom Ufer ab, bevor die anderen noch richtig auf ihren Pferden oder im Wagen saßen; Whitley Physiker winkte ihnen aus Binders Boot. Alvin schüttelte dem alten Ehepaar die Hände, das eigens aufgestanden war, um zu beobachten, wie sie sich auf den Weg machten. Dann stieg er auf die vordere Sitzreihe des Pferdewagens. Margaret nahm neben ihm Platz, Verily und Arthur hinten. Armor und Mike ritten auf Pferden, und Verilys Pferd und das, auf dem Alvin gemeinsam mit Arthur reiten würde, wurden hinten am Wagen angebunden.
    Als sie gerade aufbrechen wollten, lenkte Mike sein Pferd – das stampfte und bockte, da Mike eine beträchtliche Last und kein geübter Reiter war – neben den Wagen. »Dieser Plan hat zu gut funktioniert!« sagte er zu Alvin. »Ich hatte mich schon drauf gefreut, noch vor Anbruch der Dämmerung ein paar armen Schlägern einen fürchterlichen Schrecken einzujagen.«
    Peggy beugte sich über die Seite des Wagens hinab. »Zwei Meilen die Straße hinauf wird dein Wunsch in Erfüllung gehen«, sagte sie. »Da warten zwei Burschen, die heute nachmittag gesehen haben, wie Dr. Physickers Wagen vorbeikam, und sich gefragt haben, was er mit vier daran angebundenen Pferden will. Sie stehen auf der Straße nur Wache, aber selbst, wenn sie uns nicht aufhalten, werden sie Alarm schlagen, und dann ist es vorbei mit unserer unbemerkten Flucht.«
    »Töte sie nicht, Mike«, sagte Alvin.
    »Nicht, wenn sie mich nicht dazu zwingen«, sagte Mike. »Keine Bange, ich gehe mit dem Leben anderer Menschen nicht mehr achtlos um.« Er ritt zu Armor und gab ihm die Zügel. »Hier, bring das alte Mädchen mit. So eine Arbeit erledige ich besser zu Fuß.«
    Soweit ich Mike Finks Schilderung des Zwischenfalls vertrauen kann – und ihr müßt begreifen lernen, daß sich jemand, der eine ehrliche Geschichte erzählen will, eine Menge Prahlerei anhören muß, bevor er entscheidet, was in einer Erzählung über Mike Finks Heldentaten wahr ist – saßen diese beiden neunmalklugen Schläger mit den Rücken an entgegengesetzten Seiten eines Baumstamms gelehnt, als sie plötzlich spürten, wie ihre Arme fast aus den Pfannen gerissen wurden. Jemand zerrte sie herum, packte sie an den Kragen und knallte sie so stark zusammen, daß ihre Nasen bluteten und sie Sterne sahen.
    »Ihr habt Glück, daß ich geschworen habe, keine Gewalt auszuüben«, sagte Mike Fink, »oder ihr hättet jetzt richtig starke Schmerzen.«
    Da sie schon ziemlich unerträgliche Schmerzen litten, wollten sie nicht unbedingt herausfinden, was dieser nachtwandernde Bursche unter richtigen Schmerzen verstand. Also gehorchten sie ihm und hielten ganz still, als er ihre Hände an ein langes Seil band, und zwar so, daß die rechte Hand des einen und die linke des anderen Mannes an ein Ende des Seils gefesselt waren und sich etwa zwei Fuß Strick zwischen ihnen befand. Mit ihren anderen Händen verfuhr Fink genauso. Dann ließ er sie niederknien, nahm einen großen Holzklotz und legte ihn über die zwei Längen Seil, die sie zusammenhielten. Was er allein hochheben konnte, konnten sie nicht gemeinsam hochheben. Sie knieten dort einfach, als wollten sie den Holzblock anbeten, und ihre Hände waren dabei zu weit entfernt, als daß sie auch nur davon hätten träumen können, ihre Fesseln zu lösen.
    »Wenn ihr es das nächste Mal auf Gold abgesehen habt«, sagte Fink, »solltet ihr euch einfach eine Spitzhacke und eine Schaufel besorgen und danach graben, statt mitten in der Nacht auf der Lauer zu liegen, um einen unschuldigen Reisenden auszurauben und zu töten.«
    »Wir wollten niemanden ausrauben«, brummelte einer der Männer.
    »Das kann ich mir vorstellen«, sagte Fink, »denn jeder, der Alvin Smith etwas tun will, muß an mir vorbei, und ich bin eher eine Wand als ein Fenster, das kann ich euch gleich sagen.«
    Dann lief er zur Straße zurück, winkte den anderen und wartete, bis sie zu ihm aufgeschlossen hatten, damit