Der Reisende

gewesen, daß es sie blendete; so eins hatte sie nie zuvor und auch danach nie wieder gesehen. Dann war sie losgelaufen, diesen Hügel hinab, zu dieser Schmiede, holte Makepeace Smith und die anderen Männer, die sich hier versammelt hatten, und schickte sie zum Fluß, um die Familie zu retten. Hier hatte alles angefangen, in Sichtweite von diesem Ort. Und nun wurde sie ihm angetraut. Wurde sie mit dem Jungen verheiratet, dessen Herzfeuer in ihrer Erinnerung wie der hellste Stern leuchtete, schon ihr ganzen Leben lang, seit sie es zum erstenmal gesehen hatte.
    An diesem Abend wurde in Horaces Gasthaus getanzt, das könnt ihr mir glauben, und Alvin mußte sein Lied noch fünfmal singen, und die letzte Strophe stets dreimal. Und spät am Abend trug er seine Margaret – nun war sie die seine, und er war der ihre – auf diesen starken Schmiedearmen die Treppe hinauf in das Zimmer, in dem Margaret vor achtundzwanzig Jahren gezeugt worden war. Er war unbeholfen, und beide waren schüchtern, und es half nicht gerade, daß die halbe Stadt bis zur Dämmerung vor dem Gasthof feierte, aber sie waren Mann und Frau und nun auch ein Fleisch, wie sie schon so lange ein Herz waren, obwohl sie versucht hatte, es zu leugnen, und er versucht hatte, ohne sie zu leben. Sie dachte nicht mehr daran, daß sie in ihrer Vorstellung sein Grab gesehen hatte, und sich selbst und ihre Kinder, die weinend daneben standen. Diese Szene wurde vielleicht in jeder Hochzeitsnacht gesehen; und zumindest würde es Kinder geben; zumindest würde eine liebende Witwe um ihn trauern; zumindest würde es eine Erinnerung an diese Nacht geben, statt nur bedauernde Einsamkeit. Und als sie am Morgen erwachten, waren sie nicht mehr ganz so schüchtern, nicht ganz so unbeholfen, und er sagte Dinge zu ihr, nach denen sie sich schöner fühlte als jede andere Frau, die je gelebt hatte, und mehr geliebt, und ich weiß nicht, wer zu behaupten wagte, daß dies in diesem Augenblick nicht die reine Wahrheit war.

18 Reisen

    Zwei Tage später waren sie bereit, heimlich die Stadt zu verlassen. Sie machten kein Geheimnis daraus, daß Armor-of-God in Wheelwright einen Pferdewagen gemietet hatte und sie damit von der Fähre abholen würde, sobald sie den Hio überquert hatten. Damit würden sie die Dummen locken. Und was die Klugen betraf – nun ja, da hatte Mike Fink sich etwas ausgedacht, und selbst Margaret gestand ein, daß es wahrscheinlich funktionieren würde.
    Den ganzen Abend über kamen Freunde zum Gasthaus, um sich zu verabschieden. Alvin und Peggy und Arthur waren ihnen allen gut bekannt; Armor-of-God hatte sich auf seinen Geschäftsreisen hier ein paar Freunde gemacht; und Verily hatte ein paar ganz neue Freunde gewonnen, da er bei einem sehr gefühlsgeladenen Prozeß der Sprecher der siegreichen Partei gewesen war. Falls Mike Fink hier Freunde hatte, gehörten sie nicht zu der Sorte, die Horace Guesters Gasthof aufsuchten; wie Mike Verily Cooper anvertraute, waren die meisten seiner Freunde genau jene Männer, die Alvins Feinde angeheuert hatten, ihn zu töten und den Pflug zu rauben, sobald er sich auf den Weg machte.
    Als die letzte Seele wieder gegangen war, umarmte Horace seine Tochter und seinen neuen Schwiegersohn und den Adoptivsohn, den großzuziehen er geholfen hatte, schüttelte Verily, Armor und Mike die Hände und machte dann, was er immer tat: Er löschte die Kerzen, legte genug Holz in das Feuer, daß es die ganze Nacht über brannte, und sah nach, ob alles in Ordnung war. Während er sich so auf die Nacht vorbereitete, half Measure den Reisenden mit ihrem leichten Gepäck die Treppe hinunter und zur Hintertür hinaus. Lediglich das Licht eines winzigen Splitters Mond half ihnen, den Weg zu finden. Trotzdem gingen sie zuerst zum Abtritt, damit keiner, der sie zufällig sah, auf den Gedanken kam, hier stimme etwas nicht – solange er nicht den Rucksack oder die Tasche bemerkte, die jeder von ihnen trug. Mittlerweile hielt Measure Wache, für den Fall, daß jemand auf den Gedanken gekommen war, Alvin in dieser Nacht zu ergreifen, während er sich erleichterte. Er blieb sogar wachsam, obwohl Peggy Larner – oder hieß es jetzt Goody Smith? – ihm versicherte, keine Menschenseele würde die Rückseite des Hauses beobachten.
    »Jetzt liegt der gesamte Unterricht in deinen Händen, Measure«, flüsterte Alvin, als er von der hinteren Veranda in die Nacht hinaustrat. »Ich lasse dich diesmal zurück, aber du weißt, daß wir die richtige Reise