Der Retter von Dent-All

Atome auflösen!«
    Gleißendes Licht schoß aus dem Rohr. Der Metallhammer in Dillinghams Hand schmolz und tropfe auf den Boden.
    Gleichzeitig sprang Dillingham auf die Auster zu und rang mit ihr um die Strah lenwaffe. Die gewaltigen Scha len klappten zu, als sie beide zu Boden stürzten. Dillingham wollte sich wieder aufrichten. Sofort zog die Auster all ihre Extremitäten ein. Sie war jetzt nur noch ein zwei Zentner schweres Gewicht, das Dillinghams rechte Hand zwischen den Schalen eingeklemmt hatte. »Schänder der Unschuld!« preßte die junge Auster zwischen ihren Schalen hervor. »Provokateur! Aggressor! Nimm deine dreckige Pfote aus meinem Ohr!«
    »Das tue ich mit Vergnügen, mein Freund, sobald du meine Hand losläßt«, erwiderte Dillingham keuchend. Was für eine unmögliche Situation für einen Zahnarzt!
    »Hilfe! Ein Schlächter! Ein Rassenmörder!«
    Dillingham fand endlich wieder festen Halt und riß an seinem Arm. Die Auster hing zwar mit ihrem ganzen Gewicht daran, öffnete aber wieder ihre Schalen. Dillingham setzte sich rasch auf die Auster, damit sie sich nicht ganz öffnen konnte, und betrachtete seine gequetschte Hand.
    Das Blut tropfte aus unzähligen Kratzwunden unterhalb des Handgelenkes. Die Hand tat zwar ganz schön weh; aber ernsthaften Schaden hatte sie nicht genommen.
    »Laß meinen Enkel los!« zeterte jetzt die alte Auster. »Sie haben kein Recht, meinen Enkel so zu knebeln! Wir leben hier auf einem freien Planeten!«
    Dillingham war jetzt sicher, daß das Übersetzungsgerät sich geirrt haben mußte. Diese Austern gehörten nicht zu den vernunftbegabten Wesen. Er erhob sich rasch und griff nach dem Strahler.
    »Meine Herren — es tut mir leid, wenn ich Ihre Haltung aus Unkenntnis Ihrer Sitten und Gebräuche mißverstanden habe. Aber ich muß darauf bestehen, daß der junge Mann dort das Labor räumt.«
    Die junge Auster spähte zwischen halb geschlossenen
    Schalen heraus. »Unselige Kreatur! Fresser von Meeresgeschöpfen! Wie kannst du nur solche Forderungen stellen!«
    Dillingham richtete den Strahler auf die junge Auster. Er hatte zwar keine Ahnung, wie man das Ding auslöste, hoffte jedoch, den jungen Mann mit seiner Drohung zu bluffen. »Bitte, verlassen Sie sofort den Raum! Ich werde Ihren Großvater entlassen, sobald die Behandlung abgeschlossen ist!«
    Der Austernenkel schielte jetzt auf die Waffe, brummelte zwar, aber gehorchte schließlich doch. Dillingham legte sofort die Sperre vor die Fahrstuhltür, als die Auster verschwunden war.
    Die alte Auster saß wieder im Behandlungsstuhl, Sie hatte irgendwie die Lehne verstellt, so daß sie jetzt wie in einem Korb bequem ruhte.
    »Sie entwickeln viel mehr Mut, als man Ihnen beim ersten Blick zutraut«, sagte die Auster. »Ich habe den Jungen noch nie zur Vernunft bringen können.«
    Dillingham betrachtete die erstarrten Metalltropfen auf dem Boden. Der Hitzestrahl war verdammt knapp danebengegangen. Seine Hände fingen jetzt erst an zu zittern, als er sich vorstellte, in welcher Gefahr er geschwebt hatte. Er war kein Mann, der Gewalttätigkeiten liebte. Um so mehr überraschte ihn jetzt seine Reaktion.
    »Aber er ist ein guter Junge«, fuhr die alte Auster fort. »Ein bißchen ungestüm, aber das hat er von mir geerbt. Ich hoffe, Sie werden dieses kleine Mißverständnis nicht weitermelden.«
    Daran hatte Dillingham nicht gedacht. Selbstverständlich war es seine Pflicht, ausführlich über diesen Zwischenfall zu berichten. Kostbares Gerät konnte bei den Handgemenge verlorengegangen sein, ganz zu schweigen von der Lebensgefahr, in der er selbst geschwebt hatte. »Ich fürchte, das läßt sich nicht vermeiden«, sagte Dillingham laut.
    »Aber die Behörden hier sind so schrecklich stur!« klagte die alte Auster. »Man wird meinen armen Enkel in einen stinkenden Salzweiher werfen! Man wird ihn jede Stunde in reinem Essig kochen! Seine Kinder werden geächtet!«
    »Ich kann das Gesetz nicht in die eigenen Hände nehmen.« Aber das hatte er doch bereits getan! »Das Gericht — oder was für eine disziplinarische Instanz auf diesem Planeten zuständig ist — muß entscheiden. Und ich schreibe einen ausführlichen Bericht über den Vorfall.«
    »Aber der Junge hat sich doch nur um seinen Großvater gesorgt! Für die Austern ist die Pflege der Ahnen heilige Pflicht! Er ist ein guter...«
    Die Auster unterbrach sich, als Dillingham energisch den Kopf schüttelte. Die Schalen begannen zu zittern. Das weiche Fleisch darunter verfärbte