Der Richter

hier versammelt, um von einem alten Freund Abschied zu nehmen. Uns allen war klar, dass dieser Tag kommen würde, und doch haben wir darum gebetet, ihn nie erleben zu müssen. « Er ließ die Höhepunkte der beruflichen Laufbahn des Verstorbenen Revue passieren und erinnerte dann an seinen eigenen ersten Auftritt vor dem Richterstuhl des großen Mannes. Das war dreißig Jahre her, Harry Rex hatte gerade das Jurastudium absolviert und es bei seinem ersten Job als Anwalt mit einem eindeutigen Scheidungsfall zu tun. Irgendwie hatte er es geschafft, trotzdem zu unterliegen.
    Jeder hiesige Anwalt hatte die Geschichte schon hundertmal gehört, dennoch lachten alle an der richtigen Stelle. Ray ließ seinen Blick über die Juristen schweifen und dachte über sie nach. Wie konnte es in einer Kleinstadt nur so viele Anwälte geben? Ungefähr die Hälfte von ihnen war ihm vertraut. Viele von den Älteren, die er als Kind oder Schüler gekannt hatte, waren mittlerweile im Ruhestand oder tot, etliche der Jüngeren hatte er noch nie gesehen.
    Ihn kannten natürlich alle. Schließlich war er Richter Atlees Sohn.
    Langsam begann Ray zu begreifen, dass sein rascher Abschied von Clanton nach der Beerdigung nur zeitweilig sein würde. Schon bald würde er zurückkehren müssen, um zur Bestätigung des Testaments mit Harry Rex vor Gericht zu erscheinen. Dann musste er eine Liste der Vermögensgegenstände seines Vaters erstellen und als Nachlassverwalter ein halbes Dutzend weitere Pflichten erfüllen. Das war Routine und konnte in ein paar Tagen erledigt werden. Aber es würde Wochen oder sogar Monate in Anspruch nehmen, das Rätsel des von ihm gefundenen Geldes zu lösen.
    Wusste einer der anwesenden Anwälte etwas darüber? Das Geld musste mit irgendeiner Rechtssache zu tun haben. Außerhalb der Juristerei war im Leben des Richters für nichts anderes Platz gewesen. Doch während Ray seinen Blick über die Anwälte schweifen ließ, konnte er sich nicht vorstellen, dass hier eine reich sprudelnde Geld quelle zu orten war, welche die riesige Summe im Kofferraum seines Autos erklärte. Diese Leute hier waren nicht besonders gut gestellte Kleinstadtanwälte, die nur mit Mühe ihre Rechnungen bezahlen konnten und immer wieder den Konkurrenten von nebenan ausstechen mussten. Großes Geld war da nicht zu vermuten. Die Kanzlei Sullivan hatte acht oder neun Rechtsanwälte, die Banken und Versicherungen vertraten, und sie verdienten gerade genug, um sich mit befreundeten Ärzten im Country-Klub zu amüsieren.
    In der ganzen County gab es keinen einzigen Anwalt mit einem wirkli-chen Vermögen. Da drüben stand zum Beispiel Irv Chamberlain, ein Mann mit dicken Brillengläsern und einem schlecht sitzenden Toupet, der tausende Morgen Land besaß, die über Generationen vererbt worden waren, es aber nicht verkaufen konnte, weil es keine Interessenten gab. Außerdem liefen Gerüchte um, dass er die neuen Spielkasinos in Tunica frequentierte.
    Noch immer leierte Harry Rex seine Gedenkrede herunter, doch Ray gingen die Anwälte nicht aus dem Kopf. Irgendjemand teilte sein Geheimnis. Irgendjemand wusste von dem Geld. Konnte es sich um eines der ehrenwerten Mitglieder der Anwaltschaft von Ford County handeln?
    Harry Rex’ Stimme brach, er kam allmählich zum Ende. Er dankte allen, dass sie erschienen waren, und verkündete, der Verstorbene bleibe bis zehn Uhr abends im Gerichtsgebäude aufgebahrt. Die Trauernden begannen, an Ray und Forrest vorbeizudefilieren. Brav stellten sich die Wartenden im Ostflügel an; die Schlange war so lang, dass sie bis auf die Straße reichte.
    Eine Stunde lang musste Ray lächeln, Hände schütteln und allen gnädig für ihr Kommen danken. Dabei hörte er sich Dutzende von Geschichten über seinen Vater und das Leben derer an, die mit ‘Ihm in Berührung gekommen waren. Er gab vor, sich an alle Namen zu erinnern, und drückte alte Damen an sich, die er nie zuvor gesehen hatte. Langsam zog die Prozession an Ray und Forrest vorbei, dann gingen die Trauergäste zu dem Sarg hinüber, wo sie versunken auf das miserable Porträt des Verstorbenen starrten. Anschließend trugen sie sich in die Kondolenzliste ein. Harry Rex dirigierte die Menge wie ein Politiker.
    Irgendwann im Verlauf dieser harten Prüfung machte Forrest sich aus dem Staub. Er flüsterte Harry Rex ins Ohr, dass er todmüde sei und nach Hause wolle - nach Memphis.
    Schließlich sagte Harry Rex leise zu Ray: »Da draußen wartet noch eine Riesenschlange. Das