Der Ring der Kraft - Covenant 06

umher, während Covenant, Linden und die anderen Riesen aßen, und machte alles zum Aufbruch fertig.
    Als Covenant und Linden wieder auf den Schlitten saßen, sich gegen die immer spürbarere Eisigkeit und Schärfe des Winds dick eingehüllt hatten, sprach die Erste Blankehans noch einmal an. Sie redete leise, und der Wind verwehte den Klang ihrer Stimme. »Hast du von der Höhe deines Caamora aus etwas erspäht?«
    Seine neue Härte ließ die Antwort fremdartig grob klingen. »Nein.« Er und Nebelhorn schlangen sich die Zugleinen der Schlitten um die Schultern. Die Erste und Pechnase bildeten die Vorhut. Cail zwischen den Schlitten, Hohl und Findail als letzte, trat die Gruppe von neuem den Weg an.
    Heute kam sie weniger schnell voran als am Vortag. Die Winde und Böen, die vom Höhenkamm herabwehten und -fauchten, erschwerten die Überquerung des immer unwegsameren Geländes zusätzlich. Handvoll um Handvoll von Eiskristallen prasselten gegen das Holz der Schlitten, stachen den Gefährten ins Gesicht. Teufel schienen ebenso zwischen ihnen zu tanzen wie weiße Wirbel von Schneeflocken. Die Grenzen der Landschaft ringsherum verschwammen im Wind. Diamondraught und Nahrung gaben in Covenants Innerem so etwas wie einen harten Kern der Existenz ab, hatten es jedoch nicht vermocht, seinen Gliedmaßen Wärme einzuflößen. Er wußte nicht, wie lange er der unseligen Verlockung der Schlafsucht, die mit der Kälte einherging, noch widerstehen konnte.
    Als er sich das nächste Mal das Eis aus den Wimpern rieb und den Kopf hob, mußte er feststellen, daß er bereits unterlegen war; der halbe Vormittag war bereits verstrichen. Unwissentlich war er in die passive Betäubung versunken, mit der Winter und Leprose ihre Opfer umfingen. Linden saß aufrecht auf ihrem Schlitten. Angespannt drehte sie den Kopf von der einen zur anderen Seite, als suche sie etwas. Im ersten Augenblick seiner Benommenheit dachte Covenant, sie benutze ihre Sinne, um zu prüfen, ob das Eis sicher sei. Aber da beugte sie sich ruckartig vor, und ihre Stimme gellte abgehackt durch die Eiswüste. »Halt!« Unheimliche Echos hallten durch den Wind: Halt! Halt! Doch Eis und Kälte veränderten den Ton ihres Aufschreis, verliehen ihm einen so trostlosen Klang, als wäre er ein Hilferuf, der aus dem Seelenbeißer ertönte. Sofort wandte sich die Erste den Schlitten zu. Sie kamen unmittelbar vor einem Getürm von geborstenem Eis zum Stehen, das den Trümmern einer gewaltigen, durch Belagerung zerstörten Festung ähnelte. Riesenhafte Blöcke und Klötze erhoben sich und ragten auf, als wollten sie auf die Gefährten niederkrachen. Linden kletterte von ihrem Schlitten. »Es wird kälter«, sagte sie hustend, ehe jemand sie fragen konnte, was los sei.
    Die Erste und Pechnase schauten einander an. Covenant trat zu Linden, obwohl auch er nicht begriff, um was es ihr ging. »Kälter, Auserwählte?« meinte einen Moment später die Erste. »Wir fühlen nichts dergleichen.«
    »Ich spreche nicht vom Winter«, entgegnete Linden augenblicklich, offenbar dringend darauf aus, verstanden zu werden. »Es ist nicht das gleiche.« Dann riß sie sich verstärkt zusammen, straffte ihre Schultern. »Ihr fühlt's nicht, gut«, sagte sie langsam und mit scharfer Betonung, »aber ihr könnt mir glauben, es ist da. Es macht die Luft kälter. Kein Eis. Kein Wind. Etwas anderes.« Ihre Lippen waren blau und bebten. »Etwas Gefährliches.«
    Der Norden ist gefahrvoll , dachte Covenant stumpfsinnig, als beeinträchtige die Eiseskälte seinen Geist. Inwiefern gefahrvoll? Doch als er den Mund öffnete, drang kein Laut hervor. Blankehans' Kopf ruckte hoch. Pechnases Augen starrten aus seinem mißgebildeten Gesicht weißlich umher.
    »Ein Arghule! « fuhr im gleichen Moment die Erste auf und sprang auf Covenant und Linden zu. Sie schob sie zurück zu den Schlitten. »Wir müssen fliehen«, rief die Schwertkämpferin. Sie wirbelte herum, um in die Umgebung zu spähen.
    Covenant glitt aus, rutschte in Cails Arme. Ohne viel Umstände zu machen, warf der Haruchai ihn auf den Schlitten. Linden tat einen Satz und erklomm das andere Gefährt. Umgehend zogen Blankehans und Nebelhorn die Schlitten so schnell vorwärts, wie die schlüpfrige Eisfläche es gestattete. Doch bevor sie drei Schritte getan hatten, erhob sich kaum eine Steinwurfweite entfernt Eis und kam auf sie zu.
    Die Gestalt, die sich so unversehens heranbewegte, war so breit wie ein Riese groß, hatte den Durchmesser von Covenants