Der Ring um das Auge Gottes

werden, da ihre Flotte außer Gefecht gesetzt ist. Eine Gesandtschaft schicken, wahrscheinlich mit jemandem dabei, der von Eudoxus ausgebildet wurde … hmm.«
    »Was?«
    »Es ist wahrscheinlich«, sagte Blaine, »daß die Tartaren die Hecate kapern werden.«
    »Das scheint dich nicht zu beunruhigen«, sagte Joyce.
    Blaine machte eine resignierende Geste. »Das ist ein Problem, um das man sich kümmern muß, Joyce, kein widerliches Begräbnis. Noch nicht.«
    »Daran können wir bestimmt nichts tun«, sagte Renner.
    »Unser Kurs führt von der Schwester weg mit hoher Beschleunigung, und unsere Freunde haben keine Schiffe übrig. Was geschieht also?«
    Blaine zuckte die Achseln. »Also werden die Tartaren die Hecate erbeuten. Medina wird Vermittler schicken, von denen einer wahrscheinlich Anglisch kann. Wir könnten imstande sein, eine Botschaft an Glenda Ruth zu schicken. Mindestens ›ja‹ sagen. Captain, angenommen, die Tartaren wollen den Freunden von Eudoxus nicht gestatten, Glenda Ruth in Kenntnis zu setzen; dann könnte Eudoxus seinen Anglisch sprechenden Vermittler anweisen, den Ausdruck ›Mich laust der Affe‹ zu benutzen. Entweder so, daß Glenda Ruth es hört, oder als einen Ausdruck, um dessen Erklärung man sie bitten wird.«
    »Was, in aller Welt …?« fragte Renner.
    »Das ist neuer Slang, der vor dieser Generation nicht gebräuchlich war.«
    »Ah«, sagte Bury. »Miss Blaine wird wissen, daß die Splits das nie von der MacArthur -Lenin-Expedition gehört haben können, und daß es deshalb eine Nachricht von uns ist. Raffiniert, Leutnant. Gratuliere.«
    »Danke!« sagte Chris.
    »Was sonst noch?« fragte Renner. »Welchen Gebrauch können wir vom Crazy-Eddie-Wurm machen?«
    »Was ist das?« fragte Joyce.
    »Später«, sagte Chris Blaine. »Ich weiß es nicht, Captain. Glenda Ruth könnte sich etwas ausdenken. Sie denkt mehr wie ein Split als ich, und sie hat es erkannt.«
    »Allah ist barmherzig«, sagte Bury. »Aber Er erwartet von uns, daß wir Seine Gaben weise benutzen. Leutnant, wo hat Eudoxus von der Zukunft des Protosterns erfahren? Ich bin sicher, daß mein Fyunch(click) nichts davon wußte.«
    »Nicht, als Sie ihn kannten«, sagte Blaine. »Später …«
    »Vielleicht. Aber vielleicht sehr viel später«, sagte Bury.
    »Vielleicht nicht, bis er den Dienst von Byzanz aufgab. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, daß es hier Komplikationen gibt.«
    »Ja, das muß Ihnen gefallen«, erwiderte Renner.
     
    Die Hauptbasis des Medina-Handels war eine Milliarde Kilometer von dem Licht und der Wärme des Splitters entfernt und zehn Grad über der Ebene des Splittersystems gelegen, Sie befand sich am inneren Rande der Kälte und Leere, die jenseits der entferntesten Planeten liegen, dem inneren kometaren Halo. Medinas Meister konnten eine solche Domäne halten, weil sie einen so geringen Wert hatte. Aber der Medina-Handel brauchte einen nähergelegenen Stützpunkt, wo sich die Schwester bilden würde.
     
    Aber Materie, die dem Splitter näher ist, bewegt sich in schnelleren Umlaufbahnen.
    In den dreißig Jahren, seit Schiffe des Imperiums im Splittersystem erschienen, hatten die Medina-Kaufleute sechs Kometen als temporäre Stützpunkte beansprucht.
    Einen Kometen mit Beschlag belegen bedeutet Verteidigungsanlagen und Bergwerksbetrieb. Druckkuppeln würden sie zu Wohnstätten ausweiten. Fertigerzeugnisse würden von Medinas Grundbasis kommen: Nahrung, Metalle, Technologie für Wasserstoffverarbeitung, Energieschirmgeneratoren – im Austausch für Kugeln aus veredeltem Wasserstoff-Eis. Ein Teil des Tributs von Byzanz an Medina würde zu der inneren Basis umgeleitet werden; und dazu könnte Energie in Form eines kollimierten Sonnenstrahls gehören. Die Basis würde Bastler und Ingenieure beherbergen, viele Schiffe, etliche Krieger, noch mehr Meister und immer mindestens ein Paar von Vermittlern. Noch mehr wäre besser.
    Ehe die Basis so weit von der ungeborenen Schwester des Narrenpunktes wegdriften konnte, daß sie nutzlos würde, könnte der Komet bis fast auf nichts ausgebeutet werden. Medina würde einen anderen beschlagnahmen.
    Vor zehn Jahren hatte die Ostindienkompanie die Schlacht um den Narrenpunkt gewonnen. Medinas Meister waren gezwungen worden, als Partner für sie zu fungieren … aber kaum als gleichberechtigte Partner. Die Ostindienkompanie benutzte ihren eigenen Reichtum, während sie an der falschen Stelle auf die Schwester wartete. Aber sie verlangte auch Repräsentation an der Inneren