Der Ring um das Auge Gottes

anderen Ende. Chris sah die Spannung von Eudoxus, als sie ins Innere traten. Er blickte hinter sich und war furchtbar erschrocken, noch zwei der zackigen Schreckengestalten zu sehen.
    »Krieger«, murmelte Joyce. »Eine erschreckende Leistungsfähigkeit, fast schön.« Sie schwenkte ihre Kamera.
    Nabil und Cynthia waren hoch erregt.
     
    Eine der kriegerischen Figuren bewegte sich, um die Tür zu öffnen. Sie wurden in eine weitere große Kammer geführt. Ein weißer Split säugte ein Kleines am gegenüberliegenden Ende.
    Links von ihm standen zwei Krieger; und zu deren Linken standen zwei Krieger. Noch weiter links war noch ein Weißer und ein Braunweißer.
    Eudoxus sprach rasch in einer Sprache, die die Menschen nicht verstanden. Der andere Vermittler unterbrach ihn sofort mit gespreizten Armen und ärgerlichem Gebell.
    »Hracht! Unsere Meister haben gesagt, daß dies Gespräch auf anglisch geführt werden wird«, sagte der eine. Er schien nicht zu bemerken, daß er die volle, gefährliche Aufmerksamkeit jedes Kriegers im Raum genoß. »Dann sprechen wir diese gleichen Gedanken in der Handelssprache aus. Ein bedauerliches Erfordernis; aber angesichts neuerlicher Veränderungen in den Niveaus müssen wir das verlangen. Sonst wird die Ostindische Handelskompagnie nicht für Sie oder mit Ihnen agieren.«
    Eudoxus erzeugte den Eindruck einer Verbeugung. »Sehr wohl. Ich habe die Ehre, Ihnen vorzustellen Seine Exzellenz Horace Hussein al-Shamlan Bury, Magnat des Imperiums und Direktor der Kaiserlichen Kaufmannsgilde. Eure Exzellenz, mein Meister, Admiral Mustapha Pascha. Unser verbündeter Meister der Ostindienkompagnie, Lord Cornwallis. Der junge Vermittler, der für Lord Cornwallis spricht, kann Wordsworth genannt werden.« Eudoxus wies auf seinen Meister.
    Mustapha sprach langsam und sorgfältig.
    »Exzellenz, willkommen auf der Inneren Basis Sechs!« Eudoxus übersetzte. »Im Namen des Kalifen Almohad, der seine Grüße übermittelt. Dies ist Ihr Haus.«
     
    »Ich danke Ihnen«, sagte Bury. »Sie sind sehr liebenswürdige Gastgeber.« Er verbeugte sich leicht vor beiden Splitmeistern und nickte dann Chris Blaine zu.
    »Ich werde für Seine Exzellenz sprechen«, sagte Blaine. »Wir wünschen, Ihnen noch einmal für Ihre Gastfreundschaft zu danken und Ihnen zu versichern, wir verstehen, daß der Grund für Eile die Ursache dafür war, wenn wir mit weniger als vollem Verständnis gekommen sind.«
    Joyce rückte zur Seite, so daß sie einen jeden sehen konnte.
    Ihre Kamera zappelte in ihren Händen und machte ein leises surrendes Geräusch. Einer der Krieger setzte zu einer raschen Bewegung an, die durch ein kurzes Knurren von Admiral Mustapha gestoppt wurde.
    Chris Blaine wandte sich an den anderen Vermittler.
    »Wordsworth, bitte versichere Lord Cornwallis, daß wir erfreut sind, ihn kennenzulernen.«
    »Sie«, sagte Wordsworth. »Medinasprecher sagen, daß Menschen es gewöhnlich eilig haben. Stimmt das?«
    »Oft«, sagte Blaine.
    »Dann verzeihen Sie, wenn wir gleich über wichtige Dinge sprechen«, sagte Wordsworth. »Wissen Sie, was Ihre Heere uns angetan haben? Wir waren Gäste und wurden verraten. Die Hälfte von unseren Leuten ist tot, zerrissen durch fliegende Metallstücke, auseinandergeplatzt durch Luftmangel …«
    »Ihr wart keine Gäste, die wir erwählt hatten«, sagte Eudoxus. »Wie alle hier recht gut wissen. Ihr habt euch in eine Allianz gezwängt und ihr habt nicht euren Teil erfüllt. Eure Inkompetenz hat das Imperium hierhergebracht. Ich werde das beweisen.« Eudoxus wandte sich an Blaine. »Sagen Sie uns, wie Ihr Imperium es erfuhr, zur Schwester des Narrenpunktes zu kommen, als ihr es tatet.«
    »Die Attrappenschiffe. Reine Hülsen. Die konnten nur einen Zweck haben«, sagte Blaine.
    »Genau«, sagte Eudoxus. »Hätte Ostindien richtige Schiffe geschickt, hätte das Imperium nichts gemerkt, und unsere Schiffe würden sich im Bereich des Imperiums befinden.«
    »Wo sind die Schiffe jetzt?« fragte Wordsworth. »Unsere Botschaft an die Menschen, leben oder sterben sie? Ich bitte die Menschen um Antwort.«
    »Es sind keine Splitschiffe zerstört worden«, sagte Blaine.
    »Das eine verbirgt sich in den Asteroiden des roten Zwerges. Die anderen warten mit einem kaiserlichen Kreuzer auf Eskorte durch die Hauptkampfflotte.«
    »Und der Repräsentant von Ostindien?«
    »Sie werden entschuldigen, aber bis zu diesem Augenblick wußten wir nicht, daß Ostindien Vertreter auf diesen Schiffen hat«, sagte