Der Ring um das Auge Gottes

Wenn ich überhaupt die Schleuder benutze, muß ich es tun, ehe wir zu viel Wärme aufstauen. Deshalb werden wir während der ersten Phase der Schlacht bei Ihnen längsseits bleiben.«
    »Ja, Sir?«
    »Übertragen Sie weiterhin Daten!«
    »Aye, aye, Sir. Datenvermittlung steht«, sagte Blaine.
    »Habe es. Irgendein Erfolg, die Flotte zu kontaktieren?«
    »Noch nicht. Sonst noch Befehle, Sir?«
    Renner blickte noch einmal in die Kabine. »Ja. Ich hebe die Anweisungen betreffs Vermeidung hoher Ge auf. Benutzen Sie jede Beschleunigung, die die taktische Lage erfordert!«
     
    Sie sahen mit den Augen der Atropos . Ein schwarzer Punkt erschien plötzlich. Dann ein weiterer. Noch zwei. Ein grüner Faden verlief von der Atropos zu einem der Eindringlinge.
    Dessen Feld flammte auf und dehnte sich aus.
    »Es funktioniert«, sagte Renner. »Die Schiffe des Khanats haben ein expandierendes Langstonfeld, das für die meisten Schlachten hervorragend ist, aber wenn es sich hier drin ausdehnt, fängt es noch mehr Wärme auf.«
    »Könnten Sie dasselbe gemacht haben wie Sie?« fragte Joyce.
    »Es von ihren Ingenieuren umbauen lassen?«
    »Omar?«
    »Keine Angaben. Ich hätte nicht daran gedacht.«
    Noch mehr schwarze Punkte. »Freddy, halten Sie die Schleuder bereit! Wir werden auf das Zentrum des Haufens zielen.«
    »Sehr wohl.«
    Der schwarze Punkt dehnte sich aus, zeigte wechselnde Farben und verschwand. Der grüne Faden der Atropos bewegte sich auf ein anderes Schiff zu.
    » Atropos !«
    »Aye, aye, Commodore.«
    Nicht Blaine. »Sagen Sie Ihrem Skipper, wir werden anfangen zu feuern, wenn wir fünfundzwanzig Ziele haben. Beobachten Sie die Datenverbindung wegen der exakten Zeit!«
    »Sie werden schießen, wenn Sie fünfundzwanzig – das heißt zweifünf – Ziele haben. Daten beobachten zwecks exakter Zeit. Aye, aye, Sir.«
     
    Joyces Kamera lief. Warum nicht? Was konnte es jetzt ausmachen, wenn ein jeder erfuhr, daß die Sindbad Nuklearwaffen an Bord hatte?
    »Wir haben noch einen Vorteil«, sagte Renner. »Imperial Autonetics hat eine Schiffshülle entwickelt, die erst bei vierundvierzighundert Kelvin ein Supraleiter wird. Das sind zweihundert Grad weniger als nötig, um die Hülle zu erweichen. Ich kann einen supraleitenden Draht in den Wassertank der Sindbad führen und dann den Dampf ablassen. Kurzum, wir können lange am Leben bleiben.«
    »Das könnte nötig sein«, sagte Freddy. »Vierundzwanzig.«
    »Laden!«
    »Die Schleuder hochbringen! Laden! – Oha, es ist da draußen warm! – Los! – Schleuder wieder ins Feld zurückziehen!«
    Ein Zeitgeber lief auf Renners Konsole an. Neunundzwanzig Sekunden. Achtundzwanzig …
    Ein heller Stern innerhalb des Sterns. Zwanzig schwarze Punkte dehnten sich aus, streckten sich und fügten ihre gespeicherte Wärme dem weißen Glanz hinzu. Grüne Linien konvergierten. Es blitzte auf und war weg.
    Und es erschienen weitere dreißig Schiffe.
    »Schleuder in Bereitschaft!« rief Renner.
     
    Über einen strahlenden orangefarbenen Himmel verstreut waren sechzig bis siebzig farbige Ballons. Das Auge konnte ihre Distanz nicht feststellen, die Größen variierten zu sehr. Die meisten waren rot. Weniger waren orange; und diese verblaßten bis zur Unsichtbarkeit, bis sie wärmer wurden. Eine Handvoll war grün und blau. Sie schwollen an, als ihre Temperatur anstieg, bis aus dem einen oder anderen eine kurzlebige Nova wurde. Es war wie in einer Astronomiestunde im Kindergarten.
    Die Sterne waren nach ihren Farben im Hertzsprung-Russell-Diagramm farbcodiert.
    » … drei, zwei, eins, Bingo!« rief Freddy.
    Ein neues Aufblitzen. Rote und gelbe Blasen blähten sich plötzlich auf. Grün, Blau – zackzackzack.
    »Wie viele sind das?« fragte Joyce.
    »Nach dem, was die Atropos zur Strecke gebracht hat – mehr als hundert.«
    »Sollten wir jubeln? Tut mir leid, Glenda Ruth …«
    »Schon in Ordnung. Es sind nur Krieger. Für die Splits sind sie ein kostbarer Besitz, aber …«
    »Zurückgezogen. Noch sieben Gefechtsköpfe übrig«, sagte Freddy. »Die Zeitplanung stimmt ziemlich genau. Wir werden zu heiß werden, um es bald wieder zu benutzen. Captain, ich muß sagen, daß dies leichter ist, als ich erwartet hatte.«
    »Zu leicht«, sagte Renner. » Atropos , lassen Sie mich bitte mit Captain Rawlins sprechen!«
    »Hier Rawlins.«
    »Das war Gruppe A, richtig?«
    »Ja.«
    »Ich denke, es ist höllisch an der Zeit, daß wir uns von hier davonmachen, ehe die Gruppe B