Der Ring

zögerte, warf mir einen Blick zu.
    Ich schüttelte den Kopf. Nein.
    Dr. Baker hatte uns die Augen geöffnet. Wir mussten herausfinden, was an seinen Behauptungen dran war, wir durften nicht länger weglaufen. Wer sonst sollte den vielen Fragen auf den Grund gehen, wenn nicht wir, die beide Welten kannten – Pods und Community?
    Quant registrierte ein leises Surren, ein Aircar, das sich rasch näherte. Wahrscheinlich hatte der brennende Bunker Aufmerksamkeit erregt.
    Papa richtete sich auf, schmiegte seinen massigen Körper an mich und leckte mir das Gesicht. Macht’s gut. Damit trotteten die Bären in den Wald. Als das Aircar landete, waren sie schon außer Sichtweite.
    Während wir uns den Speichel aus dem Gesicht wischten, stellte Quant fest, dass es sich um ein ziviles Aircar handelte. Doch als die Tür aufglitt, kam ein bewaffnetes Duo zum Vorschein.
    »Was war das eben?«, rief der eine. »Ein Bär?« Vorsichtig näherten sie sich, ein bis drei Augen auf die Bäume gerichtet. »Bären sind unberechenbar. Da muss man sich vorsehen.«
    »Ja«, antwortete Meda. »In der Regel schon.«
    Haben anscheinend die Kontrolle über ihr Lagerfeuer verloren.
    Typisch Teenager. Waren wohl auf Wandertour.
    Gedanken drangen an uns heran, fremde Gedanken – die Gedanken des Duos. Und sie wurden immer deutlicher, je näher es kam.
    Meda lächelte. »Nein, wir haben gar kein Lagerfeuer gemacht.«
    Das Duo blieb stehen.
    Was …? Kann sie etwa …?
    Ist das nicht das Quintett, das vom OG gesucht wird?
    »Ja, wir werden vom OG gesucht. Los, sagen Sie schon Bescheid. Das müssen Sie doch melden.«
    Jetzt bekam er es wirklich mit der Angst zu tun. Hastig drehte er sich um und lief zurück zum Aircar. Erst als das Surren der Militärpatrouille zu hören war, wagte er sich wieder hervor.
    Wieder waren meine Wangen nass. Obwohl ich wusste, was Dr. Baker vorgehabt hatte, konnte ich mir nicht verzeihen, seinen Tod verschuldet zu haben. Meine Reue quälte mich wie ein physischer Schmerz.
    Es ging nicht anders, sandte Meda.
    Ich schüttelte den Kopf, zu verwirrt, zu wütend, um mit klaren Gedanken zu antworten.
    Das war Selbstverteidigung, meinte Strom.
    Dich trifft keine Schuld, fügte Manuel hinzu.
    Ich weiß. Aber der Schmerz blieb. Gleichzeitig spürte ich, wie sich hinter dem Schmerz eine neue Entschlossenheit herausbildete.
    Kiefernzapfen und -nadeln spritzten hoch, als der Militärjet in der Mitte der Lichtung landete.
    Langsam wurde Meda nervös. Sie werden Fragen stellen. Und sie werden sich nicht so leicht abspeisen lassen.
    Aber wir auch nicht, gab ich zurück, während ich Medas und Stroms Hand nahm.

APOLLO
     
    Die brüllenden Wasserstoffturbinen des Aircars, eines Scryfejet 1200X, das sich von Osten her nähert, scheuchen einen Schwarm Vögel auf. Quant verfolgt ihre Flugbahn, berechnet die Herausbildung, Auflösung und erneute Herausbildung der Formation, ehe der Schwarm erneut in den Bäumen landet.
    Ziemlich groß, sendet Manuel. Passen locker zehn Pods rein.
    Schematische Darstellungen des Aircars flirren zwischen uns hin und her: Schubkurven, Leistungsdaten. Quant weiß, wie sich der Steuerknüppel anfühlt, Strom kennt das Strahlen eines Sonnenuntergangs in zehntausend Metern Höhe, Moira informiert uns über die maximale Kapazität des Passagierraums: fünfundzwanzig Militärduos.
    Fünfundzwanzig Militärduos! Wir müssen nachdenken. Also berühren wir uns an den Händen, tauschen chemische Erinnerungen aus, erarbeiten Entscheidungen. In dieser Position fällt es uns am leichtesten: im Kreis, wenn jeder die Pads an den Handgelenken zweier Partner umfasst. Wir legen unser individuelles Bewusstsein ab und flüchten uns in den Kollektivgeist. Ein gutes Gefühl.
    Die Bären sind weg, sendet Strom. Mittlerweile ist die letzte Spur ihres Abschiedsgedankens verklungen. Dabei haben sie eben noch mit uns um das brennende Labor getrauert, während wir versuchten, nicht auf das Blut in ihrem Fell zu starren.
    Mother Redd!
    Wir müssen uns nicht alle umdrehen, denn Manuel teilt seinen Blickwinkel mit dem Pod: Mother Redd läuft die Rampe hinunter, die das Aircar ausgefahren hat. Alle drei von ihr, sonst niemand. Von seinem blasenförmigen Cockpit aus behält uns der Pilot im Auge.
    Strom schätzt die Lage ein. Mindestens ein Militärduo. Inzwischen kennen wir uns mit Militärduos aus, wir kennen deren genetisch vorprogrammierte Schnelligkeit und Gewandtheit, ihre Grausamkeit. Wären die Ameisen nicht gewesen, hätte uns