Der Ring

Quant, kniete sich hin und betrachtete eine winzige Blume, die ihre Wurzeln in den Matsch getrieben hatte. »Hier ist gar nichts modifiziert. Die Leute hier müssen sehr arm sein.«
    Der Pfad führte am Ufer entlang bis zum Rand des Dorfs. Einmal mussten wir einen Zufluss überqueren, fast zwei Meter stagnierendes Wasser. Strom stellte sich mit einem Fuß in den Schlamm und half uns herüber, indem er uns mehr oder weniger auf die andere Seite schleuderte. Zum Schluss, als er selbst sprang, überwand er die Distanz mühelos und landete einen halben Meter jenseits des Randes.
    Als wir das Dorf betraten, eine Ansammlung baufälliger Hütten, wurde die Sonne für einen Moment von der gigantischen Röhre des Ringlifts verdunkelt. Zuerst dachten wir, die Siedlung sei verlassen, bis wir einen Pfahlbau erreichten. Oben auf der Terrasse saß ein alter Mann und trank aus einer kugelförmigen Tasse. Auf seinem gebräunten Schädel wuchsen spärliche weiße Haare, und sein Bauch ruhte auf dicken Oberschenkeln, über denen sich knallrote Shorts spannten.
    Bei unserer Ankunft richtete er seine braunen Augen auf uns, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos. Selbst als wir direkt vor der Hütte standen, starrte er noch eine Weile stumm auf uns herab. »Og-Lakaien, was?«, sagte er dann. »Og brauchen wir hier nicht.«
    Og?
    O-G.
    Overgovernment.
    Meda räusperte sich. »Wir sind nicht vom Overgovernment, Sir.«
    Nicht mehr, fügte ich im Stillen hinzu.
    »Ach ja? Trotzdem Og-Lakaien, was?«
    »Nein, wir sind keine Lakaien des OG. Wir müssen nach Belem.«
    »Warum das? Mögt ihr Gestank, oder was?«
    Sag’s ihm.
    »Wir wollen nach Nordamerika. Und vielleicht könnten wir in Belem ein Schiff nehmen?«
    Er lachte. »Gibt keine Frachter in Belem! Warum sollten Frachter am Amazonas halten? Sollen die unser gutes Wasser nach Nordamerika bringen, oder was? Ha!«
    »Es gibt also keine Schiffe, die zwischen Nord- und Südamerika pendeln?«
    Ich muss ins Netz, sandte Quant. Ich brauche Daten!
    Mit einem Link hätte sie unsere Reise zu den Rocky Mountains tatsächlich viel besser planen können. Langsam wurde mir bewusst, wie überstürzt wir aufgebrochen waren.
    Der alte Mann überlegte. »Vielleicht in Rio. Ja, wahrscheinlich Rio. Alles in Rio. Alle. «
    »Außer Ihnen.«
    Wieder lachte er. »Außer ich und Rest von Brüdern und Schwestern hier.«
    »Also, wie kommen wir nach Nordamerika?«
    »Auf Fluss. Wie sonst?«
    Aber von Belem legen keine Schiffe ab! Der Fluss bringt uns nirgendwohin!
    Wir können ja immer noch zurück zum Aufzug, sandte Quant.
    Meda schüttelte den Kopf. Nein!
    Ich warf einen Blick stromaufwärts, wo sich der Nebel langsam lichtete, während es immer schwüler wurde. Weiter oben setzte sich der Regenwald fort, Abertausende Kilometer Dschungel bis hinauf zu den Anden.
    Der Nord-Süd-Highway.
    Natürlich! Der alte Highway von Calgary nach Buenos Aires, zehntausend Kilometer mehrspurige Straße, ausgebaut für Robotrucks. Dort würde uns sicher jemand mitnehmen.
    »Können Sie uns zum Highway bringen?«
    »Highway? Highway kein Problem. Also morgen?«
    »Super.«
    »Aber nur gegen Bezahlung.«
    Super.
     
    Gegen Mittag belebte sich das Dorf. Fischerboote, die vor unserer Ankunft ausgelaufen waren, kehrten mit ihrem Fang zurück, darunter sogar ein paar imposante Kaimane. Die Männer beobachteten uns aus sicherem Abstand, während die Frauen ihren üblichen Arbeiten nachgingen, ohne uns weiter zu beachten. Am neugierigsten waren die Kinder, kleine, dürre Dinger mit riesigen Zahnlücken, die jede unserer Bewegungen verfolgten. Schließlich riss Meda der Geduldsfaden, und sie führte uns zurück zum Lift.
    »Irgendwelche Vorschläge, wie wir ihn bezahlen sollen?«, fragte sie. Die Abstände zwischen uns waren zu groß für chemische Gedankenübertragung, erst recht in der von Blütenstaub getränkten Luft.
    Wir könnten ihm Strom anbieten, kam es ganz leise von Quant.
    »Klar, kein Problem«, lachte Strom.
    Nach unserem Gespräch war der kleine sonnenverbrannte gebräunte Mann von der Terrasse geklettert und im Dschungel verschwunden. »Ausrüstung holen«, hatte er gesagt, bevor er uns mitten im Dorf stehen gelassen hatte.
    »Und wie viel zahlen wir ihm?«
    »Und was für eine Währung benutzen Singletons eigentlich?«
    Vor dem Ankergebäude, gegenüber vom Tor, hielten wir inne.
    Das sind Jäger und Sammler. Ein Urwaldstamm.
    Mit unseren Credit Chits können die bestimmt nichts anfangen. Außerdem sollten wir die Chits