Der Ruf der Kiwis

Planken hinaufstieg.
    »Suchen Sie den hier, Sir?«, fragte er lachend.
    Commander Beeston wirkte mehr als erleichtert, als er Jack das Hündchen abnahm.
    »Über Bord?«, fragte er.
    Jack nickte. »Konnte aber im heldenhaften Einsatz der Vierten Neuseeländischen Infanteriedivision schnell gerettet werden. Commander, Sir!« Er salutierte.
    »Victoria-Kreuz, Victoria-Kreuz!«, skandierten Roly und die anderen im Boot. Das Victoria-Kreuz war die höchste Auszeichnung, die das British Empire für Frontkämpfer bereithielt.
    Commander Beeston lächelte. »Das kann ich Ihnen nicht bieten, Corporal. Allerdings ein Handtuch und einen Whiskey zum Warmwerden. Bitte begleiten Sie mich in meine Unterkunft.«
    Gefolgt von seinem Hund ging der Stabsarzt voraus. Jack folgte ihm neugierig. Bislang hatte er nie eine Offizierskajüte zu Gesicht bekommen und war nun ziemlich beeindruckt von der Einrichtung in Mahagoni und dem allgemeinen Luxus, mit dem die Offiziere sich umgaben. Commander Beestons Adjutant reichte ihm ein flauschiges Badetuch, der Stabsarzt selbst entkorkte eine Whiskeyflasche. Single Malt. Jack nippte genießerisch an seinem Drink.
    »Ach, und bringen Sie uns doch auch noch heißen Tee, Walters, der junge Mann muss sich aufwärmen ...«
    Der Adjutant machte sich auf den Weg, während Jack versicherte, so kalt sei es draußen wirklich nicht.
    Beeston schüttelte jedoch den Kopf. »Keine Widerrede! Nicht, dass Sie eine Lungenentzündung kriegen und der Racker hier den ersten Toten vor Gallipoli auf dem Gewissen hat. Nicht, Paddy?«
    Paddy wedelte wieder mit dem Schwanz, als er seinen Namen hörte. Der Stabsarzt rubbelte den Dackelmischling eigenhändig trocken.
    »Gallipoli, Sir?«, fragte Jack.
    Beeston lächelte. »Oh, ich hoffe, ich plaudere hier nicht gerade Militärgeheimnisse aus. Aber wie man uns mitteilte, ist das unser erster Einsatzort. Ein Gebirgskaff am Eingang zur Dardanellenstraße. Eigentlich unbedeutend, aber es sichert letztlich den Zugang nach Konstantinopel. Wenn wir die Türken dahin zurücktreiben, sind sie praktisch besiegt.«
    »Und da fahren wir jetzt direkt hin?«, erkundigte sich Jack.
    »Fast. Erst zum Stützpunkt für die Operation, Lemnos. Eine Insel in ...«
    »Griechenland, Sir.«
    Beeston nickte anerkennend. »Wir werden da noch ein paar Manöver durchführen. Zumindest mein Bataillon ist bisher eher für französische Verhältnisse trainiert worden. Aber in ein paar Tagen geht’s los. Ihre erste Feindberührung?«
    Jack nickte. »Neuseeland ist keine sehr kriegerische Nation«, bemerkte er. »Selbst unsere Eingeborenen sind friedlich ...«
    Beeston lachte. »Und das gefährlichste einheimische Tier ist die Stechmücke, ich weiß. Australien ist da etwas rauer ...«
    »An Kampfkraft werden wir den Aussies nicht nachstehen«, erklärte Jack stolz und fast etwas beleidigt.
    Beeston lächelte und nickte. »Davon bin ich überzeugt. Aber jetzt muss ich Sie zurück zu Ihren Leuten schicken, Corporal ...«
    »Jack McKenzie, Sir.«
    »Corporal McKenzie. Ich werde mir Ihren Namen merken. Sie haben etwas gut bei mir! Und du könntest ruhig mal Pfötchen geben, Paddy!« Der Stabsarzt beugte sich zu seinem Hund hinunter und versuchte, ihm wenigstens ein »Sitz« abzuringen, aber Paddy war eindeutig kein Befehlsempfänger.
    Jack lächelte, schüttelte leicht den Kopf und baute sich dann vor dem Hündchen auf. Er ruckte leicht an seinem Halsband, richtete sich seinerseits etwas auf – und Paddy ließ sich auf seinen Hintern plumpsen. Auf eine auffordernde Handbewegung Jacks gab er die Pfote.
    Commander Beeston war wie vom Donner gerührt. »Wie haben Sie das gemacht?«, fragte er verblüfft.
    Jack zuckte die Schultern. »Ganz einfache Techniken der Hundeausbildung«, meinte er dann. »Hab ich schon als Kind gelernt. Und der Kleine hier ist frech, aber klug. Geben Sie ihn mir ein paar Wochen, und ich bringe ihm bei, Schafe zu treiben.«
    Beeston lächelte. »Jetzt haben Sie den Hund gerettet und seinen Herrn beeindruckt ...«
    Jack grinste. »Das ist Neuseeland, Sir. In Australien erschießt man die Raubtiere, wir lassen sie Pfötchen geben!«
    »Dann bin ich gespannt auf die Reaktion der Türken«, meinte Beeston. Jack McKenzie – diesen Namen würde er ganz sicher nicht vergessen.
     
    Lemnos war eine kleine Insel mit zerklüfteter Küste, kleinen, schmalen Stränden und hoch aufragenden Klippen. Vom Meer aus wirkte sie pittoresk, ein Stück Felsen mit ein wenig Grün, einsam in der endlos