Der Ruf des Kulanjango

eines Flusslaufs. Es gab nur die blassgoldenen Sanddünen, die sich endlos bis in die fernsten Fernen erstreckten.
    Der Sandsturm hatte Tag und Nacht gewütet und Iris weit indie Wüste hineingetragen, wo sie unter einer Felsnase Schutz fand. Grobkörniger Sand war in Schnabel und Nasenlöcher gedrungen und scheuerte auf der weichen Haut unter ihren Daunenfedern. Der Fuß mit der alten Schnittwunde war geschwollen und tat weh. Ihre langen Flugfedern waren von der Hitze ganz trocken und spröde. Sie begann sie zu putzen und einzufetten, bis die Spitzen wieder geschmeidig und wetterfest waren.
    Als sich die Sonne über dem Horizont wölbte, stieg Iris mit den Aufwinden spiralförmig in die Höhe. Den ganzen Tag über trieb sie südwärts und westwärts. Die Wüstensonne brannte ihr auf den Rücken und um die Mittagszeit blendete sie der leuchtende Sand. Als sich die Sonne dem Horizont zuneigte, sank sie mit den sich abkühlenden Luftschichten tiefer und tiefer.
    Unter ihr schleppte sich eine Karawane über die hohen Dünenkämme und die langen, dunklen Schatten von Kamelen und Menschen schienen sich in den goldenen Sand zu drücken. Ein Kind, das auf dem Rücken eines Kamels ritt, deutete auf sie, als sie vorüberflog. Erinnerungen an das ferne, kalte Land durchströmten sie, Erinnerungen an ein Kind, das sie beobachtete, Erinnerungen an reiche Fischgründe und tiefe Wasser. Die Erinnerungen ließen sie höher fliegen. Im verblassenden Licht des Tages erschien ein grüner Fleck aus Bäumen und Buschland und jenseits davon spiegelten sich die letzten Strahlen der untergehenden Sonne in den Biegungen eines breiten Flusses.

Kapitel 24
    In den folgenden Wochen dokumentierte ich Iris’ Reise in meinem Tagebuch und lud Fotos von einigen der Orte herunter, die sie überflogen hatte. Einer davon war das bizarre Guelb er Richat in Mauretanien, ein Muster aus riesigen Kreisen mitten in der Wüste, das Wissenschaftler der NASA vom Weltraum aus entdeckt hatten. Iris flog über Städte mit fremdartigen Namen wie Ksar el Barka und Boutilimit. Es gab Fotos ganzer Dörfer, die mit der Zeit von riesigen Sanddünen verschlungen wurden, und Fotos von Karawanen, die im fahlen Licht der Morgenröte durch die Wüste zogen.
    Der Flug führte sie nach Süden und nach Westen, in den Senegal, und weiter nach Gambia. An den Ufern des Gambia endete ihre lange Wanderschaft, nicht weit entfernt von der Mündung ins Meer. Ich schaute mir Fotos von der Gegend an. Dichte grüne Mangrovensümpfe und Palmen zogen sich bis zu den Ufern. Krokodile schliefen bei Ebbe auf gewölbten Schlammbänken und Fischer reparierten ihre Netze neben farbenfroh bemalten Booten.

    23. September
    08:00 WEZ
    Mangrovensumpf, Gambia
    13°16‘28,05“ N 16°28‘58,14“ W
    Fluggeschwindigkeit: 0 km/h
    Zurückgelegte Distanz: 6121,23 km
    Das war alles so anders als die Seen und Berge in Schottland. Und Iris hatte nur neununddreißig Tage gebraucht, um die ganze Strecke zu bewältigen. Hamish erzählte, einige Fischadler, deren Flug sie verfolgt hatten, hätten dazu sogar weit weniger Zeit benötigt.
    Jeden Tag danach kamen die Signale aus derselben Gegend. Die Flugmuster ergaben eine Zickzacklinie vom Zulauf eines kleinen Flusses, an dem sie fischte, bis zu ihren Schlafplätzen auf Bäumen am Ufer. Sie schien sesshaft geworden zu sein und ich überprüfte ihre Position nicht mehr so oft. Ich würde bis März warten müssen, bis zum Beginn ihrer Wanderung zurück nach Norden.
    Ich saß in meinem Zimmer am Computer, um ihren Standort abzufragen. Ein paar Tage lang hatte ich mich nicht eingeloggt. Ich schaltete den Computer an, um den Code einzutippen.
    Ein Steinchen schlug gegen die Fensterscheibe.
    Ich öffnete das Fenster und sah Rob und Euan drunten im Hof auf ihren Fahrrädern.
    »Kommst du mit, Callum? Wir wollen zum Höhenweg.«
    Ich warf einen Blick auf die Hänge und Gipfel. Im Oktobersonnenschein leuchtete das Laub der Bäume rot und golden. Es war ein perfekter Tag.
    »Ich komme!«, rief ich. Iris würde warten müssen. Ich loggte mich wieder aus und grabschte mir meine Fleecejacke.
    Rob trug einen glänzenden neuen Helm, schwarz mit Silberstreifen.
    »Hat mir meine Ma geschenkt«, erzählte Rob. »Sie wurde von Trollbacke in die Schule zitiert. Ich dachte schon, die Kacke wär am Dampfen, aber Trollbacke wollte ihr nur sagen, wie ordentlich ich gearbeitet habe. ›Eine einsatzfreudige Methode, sich der Geografie zu nähern‹, hat sie gesagt.«
    »Kann mir gar