Der Safe mit dem Rätselschloß.

exzentrischen Kreis wirkt, der den strengen Kreis des Gesetzes manchmal überschneidet, manchmal nicht erreicht. Wenn ich sein erbittertster Feind wäre und Sie fragten mich als Polizeibeamten, was man mit Jimmy tun könnte, so müßte ich sagen: › Nichts! ‹ Ich weiß kein Verbrechen, dessen man ihn anklagen könnte, außer dem zeitweiligen Umgang mit zweifelhaften Charakteren. Aber das kann man mir ebensogut vorwerfen. Ich will Ihnen mal was erzählen, Fräulein Kent. Der erste große internationale Fall, bei dem ich eine Rolle gespielt habe, war ein Riesendiebstahl bei der Ägyptischen Bank. Es handelte sich um etwa vierhunderttausend Pfund. Für den außenstehenden Beurteiler kam Jimmy gar nicht in Frage, aber wir, die wir den Fall bearbeiteten, hatten ihn im Verdacht, und zwar ziemlich stark. Die Eigentümer der Bank waren reiche Ägypter, und an der Spitze des Ganzen stand irgendein Pascha, einer der größten Schurken auf Gottes Erdboden. Es ist unmöglich, einer Dame genau zu erzählen, wie weit seine Schurkereien gingen, aber Sie können sich’s ungefähr denken. Nun also, der Pascha wußte, daß Jimmy die Sache gemacht hatte, und wir wußten es auch, aber wir wagten es nicht zu sagen. Jimmys Verhaftung hätte automatisch den Ruin des Bankiers herbeigeführt. Damals ist mir klargeworden, mit welchem Typus Mann ich es zu tun hatte, und ich bin immer darauf gefaßt, wenn Jimmys Name in Verbindung mit einem schweren Verbrechen genannt wird, daß das Opfer sein Schicksal - und mehr -reichlich verdient hat.«
    »Das klingt schrecklich. Könnte denn nicht ein solcher Mensch seine Talente nützlicher verwenden?« Zweifelnd zuckte Angel die Achseln.
    »Ich habe es aufgegeben, über schlecht angewandte Talente nachzugrübeln; es ist ein Thema, das mich selber zu nahe angeht«, sagte er. »Aber was Jimmy betrifft, so bin ich eigentlich ganz froh, daß Sie von ihm sprachen, denn ich wollte Sie fragen, ob Sie ihn heute treffen können.«
    »Aber das geht doch nicht«, meinte sie.
    »Sie denken an die Geschichte neulich abend, als das Testament verlesen wurde? Nun, das müssen Sie vergessen. Jimmy hat den Schlüssel zu dem Vers, und es ist unbedingt notwendig, daß Sie heute nachmittag zugegen sind.« Nach einigem Bedenken willigte sie ein.
    In Jimmys Wohnung saßen die drei im Wohnzimmer um einen runden Tisch, der mit Zetteln und Papieren aller Art bedeckt war.
    Das junge Mädchen war bei dieser Begegnung zunächst etwas ängstlich, aber Jimmys zurückhaltende Verbeugung trug mehr zu ihrer Beruhigung bei, als wenn er den Wunsch gezeigt hätte, sich in ihren Augen zu rehabilitieren.
    Ohne weitere Einleitung zeigte ihnen Jimmy den Inhalt des Kuverts. Er sagte Kathleen nicht, auf welche Weise er in seinen Besitz gekommen war.
    »Von all diesen Papieren«, begann Jimmy, »ist nur ein einziges von Nutzen, und selbst das macht die Verwirrung nur größer. Reale hat offenbar dieses verwünschte Kryptogramm lange Zeit mit sich herumgetragen. Er hat viele Entwürfe gemacht und sie dann wieder verworfen. Hier haben wir einen.«
    Er schob eine Karte über den Tisch, auf der ein paar Worte in Reales charakteristischer Schrift standen.
    Angel las:
    »Das Wort mit fünf Buchstaben, das ich benutzen will, nämlich:
1. Weiß alle 24 Sek.
    2. Unveränd. weiß und rot.
    3. Weiße Gruppe zwei alle 30 Sek.
    4. Gruppe weiß abgebl. rot. Sekt, alle 30 Sek.
    5. Unveränd. weiß und rot.«
    Drunter stand: »Geht nicht; zu leicht.«
    Ratlos neigte der Detektiv den Kopf.
    »Der Teufel soll mich holen, wenn ich rauskriegen kann, wieso das leicht sein soll«, sagte er. »Mir scheint es genauso unsinnig und genauso schwer wie das andere.«
    Mit einem stillen Lächeln der Befriedigung bemerkte Jimmy die Verwirrung des Detektivs. Er blickte das junge Mädchen nicht direkt an, aber von der Seite konnte er ihr eifriges junges Gesicht sehen, wie es sich über die Karte beugte, und die hübsche Stirn, die sich in tiefe Falten legte bei dem verzweifelten Versuch, das seltsame Dokument zu entziffern.
    »Dennoch war es leicht«, sagte er, »und wenn Reale bei dem Wort geblieben wäre, so hätten wir den Safe jetzt schon auf.«
    Angel brütete über dem geheimnisvollen Schlüssel.
    »Das Wort heißt, soviel ich sehen kann, › Smock ‹ «, sagte Jimmy, »aber vielleicht - «
    »Wie in aller Welt-«
    »Ach, es ist ganz leicht«, sagte Jimmy munter, »und es überrascht mich, daß ein alter Reisender wie Sie nicht darauf gekommen ist.« »Gruppe Weiß