Der Safe mit dem Rätselschloß.

in Verbindung.«
    Voller Verblüffung starrten die beiden Männer sie an. Plötzlich sprang Jimmy auf, brennend vor Erregung.
    »Ja, ja«, rief er. »Angel, sehen Sie’s denn nicht? Die beiden letzten Zeilen von Reales Knüttelvers - Dies Rätsel stammt aus einem Buch, Das uns gebracht des Heils genug.«
    »Weiter, weiter, Fräulein Kent«, rief Angel eifrig, »Sie sind auf der rechten Spur. Denken Sie nur weiter -«
    Kathleen zögerte, dann wandte sie sich an Jimmy; es war das erstemal an diesem Tage, daß sie ihn direkt anredete.
    »Sie haben wohl keine … ?«
    Jimmys Lächeln war ein wenig gezwungen.
    »Es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, Fräulein Kent, aber ich habe ein Exemplar«, sagte er mit einem Anflug von Bitterkeit. Er ging zum Bücherschrank am anderen Ende des Zimmers, nahm den Band heraus - es war ein vielgelesenes Buch - und legte es vor sie hin. Der Tadel in seiner Stimme war verdient, das fühlte sie. Rasch blätterte sie durch die Seiten, aber ihre Erleuchtung schien erloschen, denn nichts in dem heiligen Buch vermochte Ordnung in ihre wirren Gedanken zu bringen.
    »Ist es ein Spruch?« fragte Angel.
    Sie schüttelte den Kopf.
    »Es ist - irgendwas«, sagte sie. »Das klingt sehr unbestimmt, nicht wahr? Ich dachte, wenn ich das Buch in der Hand hielte, würde mir alles wieder einfallen.«
    Angel studierte das Bilderrätsel mit gespanntester Aufmerksamkeit.
    »Hier haben wir wenigstens einen Buchstaben. Hatten Sie das schon, Jimmy?«
    »Die Tür?« fragte Jimmy. »Ja, das ist so ziemlich klar. Wie das Wort auch heißen mag, der zweite Buchstabe ist P. Sehen Sie nur Reales verschmierte Notizen! › Die alle taugen nichts, die anderen Buchstaben sind besser - ‹ das muß es wohl heißen; also können wir T, O und K ausschalten.«
    »Den besten Aufschluß«, fuhr er fort, »geben die Notizen über den › Professor ‹ . Lesen Sie:«
    NB.: Das neue Buch des Professors besorgen.
    NB.: Tun, was der Professor für richtig hält.
    NB.: Dem Professor schreiben wegen - »Jetzt ist die Frage: Wer ist der Professor, was ist das für ein Buch, und wozu hat er geraten? Reale hat in Briefwechsel mit ihm gestanden, soviel ist sicher; in seinem Bestreben nach absoluter Genauigkeit hat er ihn um Rat gebeten. Es findet sich unter all diesen Papieren auch nicht die Spur eines Briefes, und wenn irgendein Buch existiert, so ist es noch in Sped - ist es noch an dem Ort, woher dieses rote Kuvert stammt.«
    Die beiden Männer wechselten einen raschen Blick.
    »Jawohl«, sagte Angel, als antwortete er auf die unausgesprochenen Gedanken des anderen, »das ließe sich machen.« Zweifelnd blickte Kathleen von einem zum ändern. »Bedeutet das eine besondere Gefahr?« fragte sie ruhig. »Ich habe Sie nicht gefragt, wie dieses rote Kuvert in Ihren Besitz gekommen ist, aber ich habe ein Gefühl, als wäre es nicht ohne Gefahr beschafft worden.«
    Angel übersah Jimmys warnendes Stirnrunzeln. Er war fest entschlossen, dem jungen Mädchen die Lichtseiten im Charakter seines seltsamen Freundes deutlich zu machen.
    »Jimmy hat dem Tod ins Auge gesehen, um das Kuvert zu erlangen, Fräulein Kent«, sagte er.
    »Dann verbiete ich jedes weitere Risiko«, sagte sie lebhaft. »Ich glaube deutlich genug ausgedrückt zu haben, daß ich von Ihrem Freund keinerlei Gefälligkeiten anzunehmen wünsche, am wenigsten soll er sein Leben für mich aufs Spiel setzen.«
    Jimmy hörte das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Er hatte eine scharfe Zunge, wenn es ihm beliebte, und in diesem Augenblick beliebte es ihm.
    »Sie können Fräulein Kent nicht eindringlich genug die Tatsache vor Augen halten, daß ich in dieser Sache interessierte Partei bin«, sagte er eisig. »Da sie mein Anerbieten abgelehnt hat, auf meinen Anteil an dem Geld zu verzichten, so dürfte sie sich erinnern, daß mein Interesse an der Erbschaft mindestens so groß ist wie das ihrige. Was ich riskiere, riskiere ich nicht aus den höchst romantischen Motiven heraus, die sie mir zweifellos zugute hält, sondern aus dem sehr natürlichen Wunsche heraus, mir selbst zu helfen.«
    Sie zuckte ein wenig zusammen bei dieser unumwundenen Rede; als sie dann erkannte, daß sie im Unrecht war, ärgerte sie sich über ihre Unbesonnenheit.
    »Wenn das Buch - an dem Ort ist, wo diese Papiere waren, dann läßt es sich beschaffen«, fuhr Jimmy fort, der allmählich seine gute Laune zurückgewann. »Wenn der Professor noch am Leben ist, mache ich ihn ausfindig, und morgen hab ich eine